San Antonio

San Antonio is de op een na grootste stad van Texas en het centrum doet een beetje Europees aan. De stad staat bekend om zijn terrassen langs de rivier San Antonio die door het historische centrum kronkelt en de Alamo en oude missieposten. Het stadscentrum is levendig en je ziet er een mix van historische gebouwen, moderne wolkenkrabbers, en je dwaalt door sfeervolle wijken zoals langs de beroemde River Walk.

San Antonio werd oorspronkelijk gesticht door Spaanse missionarissen in 1718. Het was een belangrijke stad voor de Spaanse kolonisatoren. Eén van de meest memorabele gebeurtenissen was de Slag bij de Alamo in 1836, waarbij een groepje Texaanse strijders standhield tegen het veel grotere Mexicaanse leger. Na de Slag bij de Alamo groeide de stad uit tot een belangrijk economisch en cultureel centrum in Texas.

San Antonio heeft een subtropisch klimaat, wat betekent dat de zomers heet en vochtig kunnen zijn, terwijl de winters mild en aangenaam zijn. De gemiddelde temperatuur in de zomer ligt tussen de 30 en 40 graden Celsius. De winter is aangenaam, met temperaturen tussen de 10 en 20 graden Celsius. Je kunt dus het hele jaar door de stad bezoeken. Maar de beste reistijd is van maart tot mei en in oktober en november, wanneer de temperaturen mild zijn en er minder kans is op regen. Als je van festivals houdt, is april een goede periode, omdat het beroemde Fiesta San Antonio dan plaatsvindt. Het festival is al in 1891 voor het eerst gevierd en wordt sindsdien georganiseerd ter nagedachtenis aan de Slag bij de Alamo. Er zijn parades, er is een soort carnaval en er zijn concerten.

San Antonio ligt in het zuiden van Texas, op ongeveer 120 kilometer van de Mexicaanse grens. Daardoor heeft de Mexicaanse cultuur grote invloed op de stad.
San Antonio is gebouwd langs de rivier de San Antonio, die door het hart van de stad. Het stratenpatroon van het centrum van San Antonio is dus anders dan in de meeste Amerikaanse steden: er is geen rechthoekig blokkenpatroon.
Behalve Mexicaanse invloeden zijn er ook veel Spaanse invloeden in de stad. En San Antonio doet Europeser aan dan de meeste andere Amerikaanse steden. Niet alleen door de Spaanse architectuur, maar ook door de sfeer. De vele bruggen over de rivier, de terrasjes en ’s avonds de verlichte bomen doen een beetje denken aan Venetië of Amsterdam.

Geen bezoek aan San Antonio is compleet zonder een bezoek aan de Alamo. Hier werd de Slag bij de Alamo uitgevochten in 1836. Nu is het een museum.

De River Walk is een wandelpad, dat langs de San Antonio-rivier slingert. Aan dit pad liggen tal van restaurants en terrassen. In het Spaans wordt dit de Paseo del Rio genoemd. Ontbijt, koffie, lunch, borrel of diner: je komt telkens op een andere leuke locatie langs het water terecht.

Het San Antonio Missions National Historical Park staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Je krijgt een goed beeld van San Antonio in de Spaanskoloniale tijd. De missieposten vormden toentertijd het religieuze, culturele en economische centrum in het zuiden van de Verenigde Staten. Er zijn 4 goed bewaarde missieposten, te weten de Mission San José, Mission Concepción, Mission San Juan Capistrano en Mission Espada. Alle liggen op een afstand van 5 tot maximaal 15 kilometer van het centrum. Als je er één wilt kiezen, ga dan naar de Mission San José uit 1720. Hier is een barokke kerk en er zijn mooie tuinen.

Gelegen in het hart van de stad, is de San Fernando Cathedral een van de oudste kathedralen in de Verenigde Staten. De architectuur is Spaans.

Dit park met weelderige tuinen, een vijver met koi-karpers en een traditionele theetuin ligt midden in de stad. En zowel locals als toeristen komen hier graag om even te genieten in de natuur; zeker in de warme zomermaanden.

De San Antonio Missions Trail is een 16 kilometer lange route die de 4 missieposten met elkaar verbindt.

Maak een boottocht door het stadscentrum over de San Antonio. Dit is een perfecte manier om de stad te leren kennen en van de gidsen op de boot wat meer achtergrondinformatie te krijgen.

Niet ver buiten de stad liggen de grotten van de Natural Bridge Caverns. Tijdens een rondleiding door het grottenstelsel kun je de stalactieten en stalagmieten bewonderen. Klinkt dat te saai? Er worden ook activiteiten zoals ziplinen en klimmen georganiseerd.