Gallup

Gallup ligt aan de Route 66 in New Mexico. Het is een vrij kleine stad met iets meer dan 22.000 inwoners, maar is een belangrijk knooppunt tussen het zuidwesten en centrale deel van de VS. In het historische centrum zijn motels, cafés en winkels in de Route 66-stijl gebouwd. Er is een grote gemeenschap van Native Americans, waarvan de Navajo de bekendste groep is.

Gallup werd al in 1881 gesticht en was een belangrijke spoorwegknooppunt. Haar naam dankt de stad aan David Gallup die voor de Atchison, Topeka and Santa Fe Railway werkzaam was. Hout en mineralen, maar ook reizigers maakten veel gebruik van de treinroutes. Het in Spaanskoloniale stijl gebouwde station uit 1928 herinnert nog aan deze tijd. Nu is dit station niet meer in gebruik.

Tevens was Gallup een belangrijk centrum voor de handel in Navajo-wol. De Native Americans hielden schapen en deze dieren pasten zich goed aan de ruige weersomstandigheden aan. De wol werd door de Navajo-vrouwen met de hand gesponnen. Omdat de wol van zichzelf al prachtig is, wordt het vaak onbewerkt gebruikt. De kleuren variëren van wit en zwart tot bruin en grijs. Tegenwoordig zie je de wol nog terug in dekens en tapijten.
Later ontwikkelde de kunstscene van de inheemse volkeren zich steeds meer in Gallup.

Gallup ligt in het westen van New Mexico, dicht bij de grens met Arizona. De omgeving bestaat voornamelijk uit uitgestrekte woestijnen, maar de San Juan Mountains steken boven het vlakke landschap uit. Het is een leuke tussenstop op weg van Flagstaff en Sedona naar Albuquerque, Santa Fe en Taos. De dichtstbijzijnde internationale luchthaven is Albuquerque.

Gallup heeft een vrij droog klimaat met warme zomers en vrij koude winters. De zomernachten blijven vrij koel, dus je kunt wel lekker slapen tijdens de warme tijd. De meest aangename periodes om Gallup te bezoeken zijn de herfst en de lente.
De regenval in Gallup is minimaal van april tot en met oktober. In de winter kan er zelfs wat sneeuw vallen!

Dinosaurussen liepen miljoenen jaren geleden rond op de rode rotsen. Zeker als de zon op de rotsen valt, kleuren deze felrood. Er zijn 2 vrij korte wandelroutes uitgezet, die we allebei aanraden. Dit zijn de Pyramid Rock Trail naar prachtige rotsformaties en een uitkijkpunt en de iets kortere Church Rock Trail. Er is een klein museum met Native American kunst, zoals sieraden, tapijten en aardewerk.

Een bijzonder feit uit de geschiedenis van de Navajo Native Americans. In het begin van de vorige eeuw verbood de Amerikaanse regering het gebruik van de Navajo-taal en andere inheemse talen. Totdat de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog een onbekende taal nodig hadden, die de Duitsers en de Japanners niet konden ontcijferen. Toen besloot de Amerikaanse marine om de Navajo-taal te gebruiken als basis voor geheime codes en boodschappen. De Navajo Code Talkers vertaalden in 1942 het Engelse militaire woordenboek in de Navajo-taal. Het gebruik van deze geheimtaal zorgde zelfs voor een doorbraak in de Tweede Wereldoorlog aan het front in de Pacific. Toch duurde het nog jaren voordat de Navajo Code Talkers erkenning kregen.
In Gallup vind je het Navajo Code Talkers Museum, waar je fascinerend inkijkje krijgt in dit stukje geschiedenis.

Gallup ligt aan de Mother Road, de Route 66. In het historische centrum van de stad zijn nog enkele nostalgische gebouwen, zoals het Rex Museum, het oude postkantoor, oude benzinepompen en het Gallup House.
Onze favoriet is het iconische El Rancho Hotel uit 1937. Acteurs die films opnamen in deze regio verbleven hier graag. Het hotel straalt de authentieke western-stijl uit. Enkele kamers zijn nog steeds in gebruik, de rest van het hotel is een museum.

Leuke diners in Route 66-stijl zijn Jerry’s Café en The Route 66 Diner. Neonverlichting aan de gevel en binnen een jukebox en oude reclameborden. Natuurlijk bestel je hier een hamburger met een milkshake.
Hotel in de retro Route 66-sfeer zijn The Sunset Motel en The Desert Inn. Je kan ze niet missen door de neonreclame met hun naam.

Rijd de Route 66 Scenic Byway door Gallup langs deze historische gebouwen om het beste beeld te krijgen.

Een uur buiten Gallup ligt El Malpais National Monument en Pueblo Pintado. Maak een wandeling tussen de oude vulkanische rotsen, over de lavavelden en spot de spleten en grotten in de rotsen. Ooit vormden deze grotten de woningen voor Native Americans. In sommige zijn rotstekeningen gevonden. Er zijn diverse trails uitgezet. Onze favorieten zijn La Ventana Arch Trail naar een bijzondere boog en Sandstone Bluffs Trail naar een uitkijkpunt. Met een gids kun je El Malpais Lava Tubes verkennen.
Bij Pueblo Pintado zie je inheemse rotstekeningen en de ruïnes van de Pueblo-stam. Een korte wandeling brengt je er naar toe.

Gallup ligt dicht bij het Navajo Nation Reservation, het grootste inheemse Amerikaanse reservaat. Alhoewel Monument Valley op 3 uur rijden ligt, hoort zelfs dit bij Navajo Nation. Het kenmerkende landschap met woestijn en rode rotsen, dat doet denken aan een westernfilm zie je ook bij Gallup.

Gallup staat bekend om de kunst van de Navajo’s en andere stammen van de Native Americans. Er zijn tal van winkels waar je sieraden, kleden en aardewerk kunt aanschaffen. Een leuk souvenir scoor je hier ook eenvoudig.