Fairbanks

De stad Fairbanks roept beelden op van goudzoekers, stoere mannen die in de olie-industrie werken, sneeuwlandschappen, elanden in de ruige natuur en het noorderlicht. Al die beelden kloppen. Fairbanks ligt in het noorden van de staat Alaska. Er is een belangrijke luchthaven en de stad vormt een goede uitvalsbasis voor toeristen om tijdens hun rondreis Alaska de staat te ontdekken, zowel in de zomer als in de winter.

Fairbanks mag dan wel één van de bekendste en belangrijkste steden van Alaska zijn, er wonen slechts iets meer dan 30.000 mensen. Het centrum van de stad is compact. Niet bruisend, maar je maakt wel snel contact met locals in de gezellige restaurants en cafés. Er hangt een vriendelijke sfeer in Fairbanks.

Fairbanks kent nog geen lange historie. Pas aan het begin van de vorige eeuw werd de stad gesticht. Goudzoekers uit de hele wereld kwamen hier hun geluk beproeven. Het waren echte pioniers die in dit ruige gebied probeerden te overleven. Volgens een anekdote is de stad per ongeluk hier ontstaan. Een Italiaanse goudzoeker was verdwaald, maar vond een klompje goud in de Chena-rivier. Een stoomboot strandde bij de Italiaan. De opvarenden hoorden dat hij goud gevonden had en vertelden dit rond. Zo ontstond de goudkoorts in dit gebied en mensen werden door dit verhaal aangetrokken om zich hier te vestigen.

Fairbanks speelde een belangrijke rol als militaire basis in de Tweede Wereldoorlog. Dat kwam door de strategische ligging tussen de VS en de toenmalige Sovjet-Unie. Militaire vliegtuigen uit beide landen maakten in Fairbanks een tussenlanding.

Fairbanks ligt in het centrale deel van Alaska aan de Tanana-rivier en de Chena-rivier. Fairbanks ligt op een kruispunt van wegen. Rijd je naar het zuidwesten, dan kom je in het wildrijke Denali National Park. Reis je naar het noorden, dan ga je richting de poolcirkel. Een goede plek om de middernachtzon en het noorderlicht te zien. Rijd je naar het oosten, richting Yukon, dan kom je in prachtige natuurgebieden met toendra’s en gletsjers.

Fairbanks heeft een luchthaven en een treinstation. De treinreis naar Denali National Park is een aanrader voor toeristen.

Bij het weer in het Amerikaanse Fairbanks denk je waarschijnlijk aan kou, want de poolcirkel ligt slechts 320 kilometer ten noorden van de stad. Van juni tot en met augustus kan het echter verrassend warm worden in de stad. De temperaturen lopen op tot 25 graden en omdat het zo lang licht is, zorgt dat voor lange zomeravonden. ’s Winters kan het tot min 30 graden Celsius worden. Toch is ook de winter een goede reisperiode voor Fairbanks. Je gaat hier in de winter heen om het noorderlicht te zien, een tocht met een hondenslee te maken, te ijsvissen, te langlaufen en op een sneeuwscooter te rijden. De meeste toeristen bezoeken Fairbanks van juni tot en met september.

Fairbanks mag dan wel een kleine stad zijn, er zijn afwisselende bezienswaardigheden. Of je nu cultuur wilt snuiven in één van de musea, het goudzoekersverleden op speelse manier wilt leren kennen of een wandeling wilt maken en vogels wilt spotten: Fairbanks biedt het allemaal.

Ons favoriete museum in Fairbanks is het Museum of the North op de campus van de universiteit, een stukje buiten het centrum. Hier kom je meer te weten over de natuur, de cultuur en de geschiedenis van Fairbanks en Alaska.

Pioneer Park is een openluchtmuseum dat leuk is voor jong en oud. Er staan historische houten gebouwen uit de tijd van de Gold Rush. Er is een saloon en een ouderwetse bank. Sommige gebouwen zijn ingericht als klein museum of een winkeltje. De SS Nenana is aangemeerd in Pioneer Park. Het is een houten stoomboot, geschikt voor transport over rivieren. Beproef je geluk en zoek goud in het water van Gold Rush Town in het Pioneer Park. Gewoon picknicken en mensen kijken is ook al leuk.

Indrukwekkend is de nabijgelegen Trans-Alaska Pipeline. Dit is één van de grootste oliepijpleidingen ter wereld. Bij het pipeline viewing point zie je van dichtbij de enorme buizen waarmee olie van het noordelijke Prudhoe Bay naar de haven van Valdez wordt getransporteerd. Prudhoe Bay ligt ook aan het water. Waarom is daar dan geen haven voor olietankers aangelegd? Het water in deze noordelijke zee vriest ’s winters dicht en daarom zijn de grootse pijpleidingen door een moeilijk begaanbaar gebied aangelegd.

Een ander museum dat wij echt een aanrader vinden, is het Fountainhead Antique Auto Museum. Hier zie je de mooiste gerestaureerde oldtimers.

Even de benen strekken net buiten de stad, doe je bij Creamer’s Field. Dit is een goede plek om vogels te spotten in de velden, de berkenbossen en het moerasgebied. Je ziet zwanen, ganzen en trekvogels, maar een vos of eland kan ook zomaar je pad kruisen. Er is een aantal eenvoudige wandelingen van 1 tot 4 kilometer vanaf het bezoekerscentrum. De wandeling kan je eventueel uitbreiden met de Chena River Walk, zoals de naam al aangeeft langs de Chena-rivier.

Maak een boottocht over de Chena River. Huur een kano en verken op eigen gelegenheid de omgeving. Of kies voor een trip met een nostalgische raderboot van Riverboat Discovery. Hun boten zijn echte sternwheelers, met een groot rad aan de achterzijde. Tijdens de rondvaart bezoek je een traditioneel Athabascan-dorpje.

Ga in de winter naar Fairbanks. Het is één van de beste plekken om het magische noorderlicht te zien. Dompel je onder in het warme water van de natuurlijke heetwaterbronnen tussen de sneeuw bij Chena Hotsprings. Bewonder kunstige uitgehouwen ijssculpturen in het ijsmuseum. Probeer in een gat in het ijs een visje aan de haak te slaan. Maak een tocht met een snowscooter door het bos. Je ziet alle locals er op rijden. Romantischer is een tocht op een slee voortgetrokken door husky’s. Een wandeling met rendieren maakt je winterbeleving in Fairbanks compleet.

Bezoek Chena Hotsprings. Dit plaatsje ligt een uurtje ten noorden van Fairbanks. De route er naar toe is mooi. Je komt helemaal tot rust in het aangenaam warme water van de natuurlijke bronnen. Ernaast is een ijsmuseum met mooie sculpturen. Een warme jas krijg je te leen tijdens je bezoek. Interessant vonden wij de kas waar met duurzame geothermische energie zo noordelijk groente wordt verbouwd. Voor een beetje actie hike je de Angel Loop Trail, een 5,3 kilometer lange wandeling door de schitterende natuur met bossen, taiga’s, rotsen en moerasland.

We bieden diverse accommodaties aan in Fairbanks. Voor ons hele aanbod in Fairbanks verwijzen wij graag naar ons hotelaanbod Alaska in Amerika.