Amarillo

Amarillo ligt in het westen van de staat Texas. De stad zelf mag dan niet de meest boeiende stad in deze staat zijn, de omgeving is niet te missen. Er zijn maar liefst 2 nationale parken in de omgeving: Palo Duro Canyon State Park en Caprock Canyons State Park. Daarnaast is het kunstwerk van Cadillac Ranch ook uniek in de wereld.

In de 19e eeuw ontstond het stadje Amarillo rondom een treinstation. In de omgeving van Amarillo werd veel vee gehouden en steeds meer boeren en veehandelaren vestigden zich in dit gebied. In de 20e eeuw werd Amarillo bekend vanwege de ligging aan de Route 66, waardoor het een belangrijke tussenstop werd voor reizigers.

Amarillo ligt in het noordwesten van Texas, in de uitgestrekte vlaktes van de Texas Panhandle. Het is goed bereikbaar via de snelwegen US-287 en Interstate 40, die de stad verbinden met grotere steden zoals Dallas in Texas en Albuquerque in New Mexico via de noordelijke route. Amarillo heeft een eigen vliegveld, Rick Husband Amarillo International Airport, maar niet veel internationale reizigers maken gebruik van deze toegangspoort. Een huurauto is het handigst in deze regio.

In Amarillo verdwaal je niet gemakkelijk. Het stratenplan is grotendeels in rechthoeken opgebouwd; het zogenaamde grid-systeem.

Amarillo heeft een semi-aride klimaat met hete zomers en koude winters. De gemiddelde zomertemperatuur ligt tussen de 30 en 35°C, terwijl het in de wintermaanden kan afkoelen tot onder het vriespunt. De beste tijd om Amarillo te bezoeken is in de lente en de herfst. De temperaturen zijn dan vaak nog aangenaam. Wij liepen in oktober nog rond in een t-shirt.

Dit iconische kunstwerk bestaat uit 5 met hun neus in de grond gezette Cadillacs. De auto’s zijn bespoten met graffiti. En het leuke is dat je hier een paar keer heen kunt gaan in je leven en dat de auto’s er elke keer weer anders uit zullen zien. Het leuke is namelijk dat je zelf ook verf op de cadillacs mag spuiten. Voorwaarde is dat je aerosol verf gebruikt. Dus koop een spuitbus de dag van tevoren en draag als een echte artiest bij aan dit kunstwerk. Het is een populaire stop voor reizigers langs de Route 66, een kilometer of 10 buiten Amarillo.

De oude wijk in het centrum van Amarillo geeft je nog echt het legendarische Route 66-gevoel. Er zijn historische motels, diners en winkels. Het meest opvallende voorbeeld is restaurant The Big Texan Steak Ranch met zijn opvallende gele gevel, de vlaggen van Texas en de naamsvermelding van het restaurant in koeienletters op de gevel. Eveneens megagroot is de 72-oz steak. Mocht je dat niet zo snel om kunnen rekenen en er een beeld bij hebben: 72 oz is meer dan 2 kilo! Je kunt de uitdaging van het restaurant aangaan en deze zo snel mogelijk op proberen te eten, maar wij adviseren om van het lekkere eten en de nostalgische sfeer te genieten.

Zo schattig zijn de tientallen prairiehonden, die in het Medi-Park leven. De bijnaam van het park aan de oostkant van de stad is Prairie Dog Town. Er leven tal van deze kleine knaagdieren in het wild. Ze graven tunnels en als ze hun koppie boven de grond uitsteken, kun je ze van dichtbij zien. Ze zijn niet schuw.

Dit museum heeft een gevarieerde collectie van Amerikaanse en internationale kunst. Als je niet alleen een roadtrip wilt maken en in de natuur wilt genieten, dan zie je in dit museum meer van de regionale kunst.

Ons favoriete museum is het Route 66 automuseum. Heel klein; je loopt er zo doorheen; maar het geeft zo’n goed beeld van het nostalgische Amarillo. Er staat een aantal klassieke en vintage auto’s.

Op slechts een half uur rijden buiten Amarillo vind je dit natuurgebied. Zoals de naam al doet vermoeden is er een grote kloof. Het is zelfs de op één na grootste canyon in de Verenigde Staten na de Grand Canyon. Een ideale plek om te wandelen en te genieten van het uitzicht. Heb je voldoende tijd en ben je goed ter been, dan vinden wij de Lighthouse Trail een must. Je loopt naar de Lighthouse, een indrukwekkende rotsformatie, die lijkt op een vuurtoren. Bij de kortere Rock Garden Trail en Sunset Trail (beide 1 mijl) krijg je een goede indruk van het landschap met de rode rotsen. Het mooiste uitzicht heb je tijdens de Palo Duro Canyon Overlook Trail. Deze hike is maar een halve mijl, dus goed te combineren.
Er is een klein café waar je drankjes en snacks kunt kopen, maar wij raden aan om wat lekkers mee te nemen en een leuke spot voor een picknick te zoeken.

Iets verder weg van Amarillo, maar als je 2 nachten in de stad slaapt, dan is een uitstapje naar het Caprock Canyons State Park een aanrader. Je ziet hier diepe canyons, steile rotsformaties en uitgestrekte vlaktes. Het hoogtepunt zijn de kuddes bizons die op de vlaktes lopen. Er is een Bison Viewing Area en er zijn diverse wandel- en autoroutes uitgezet.

Caprock ligt op ongeveer 100 kilometer van Amarillo en is iets rustiger dan het Palo Duro Canyon State Park.

Zing tijdens je roadtrip over de Route 66 keihard mee met het liedje “Show me the way to Amarillo”. In 1971 en opnieuw in 2005 was deze song van Tony Christie een grote hit, met een refrein dat de oudere generaties nog steeds mee kunnen zingen.