Austin

Austin is de hoofdstad van de staat Texas en dat zie je meteen aan het indrukwekkende Capitool. Het is een levendige en hippe stad. Er wonen veel kunstenaars en diverse malen per jaar zijn er muziekfestivals. Sixth Street is het bruisende, soms ietwat ruige middelpunt van de stad voor liefhebbers van bars en muziek.

Van 1839 tot 1845 was Texas een onafhankelijke republiek en daar was Austin de hoofdstad van. In 1845 werd Texas onderdeel van de Verenigde Staten en Austin bleef de hoofdstad van de staat Texas. Haar naam dankt de stad aan één van de grondleggers, wiens naam Stephan Austin was. De stad is bruisend en staat bekend om zijn technologie en muziek. De muziek was al in de 19e eeuw belangrijk. De bijnaam van de stad was ‘the Moonlight City’, vanwege al het licht dat ’s avonds laat nog brandde in de cafés en op de straten rond Sixth Street.

De huidige bijnamen van de stad zijn makkelijk te plaatsen: ‘The Live Music Capital of the World’ vanwege de tientallen bars, clubs en theaters waar iedere dag live muziek wordt gespeeld en de ‘Silicon Hills’ vanwege de technologie-ontwikkeling.

Austin ligt in het centrale deel van Texas, in een heuvelachtig gebied. De stad ligt aan de oever van de Colorado River, die in Austin echter Lady Bird Lake wordt genoemd. Austin heeft een grote luchthaven en is een prima start- of eindpunt van een rondreis door het zuiden van de Verenigde Staten. Als je al op weg bent, dan is Austin een leuke tussenstop tussen Dallas en San Antonio.

Austin wordt omgeven door mooie natuur. Op korte afstand van de stad liggen diverse natuurgebieden met veel groen, watervallen en wandelmogelijkheden.

De stad Austin zelf is gebouwd volgens het typische gridpatroon dat je vaak ziet in Amerikaanse steden. Dat wil zeggen dat de straten volgens een blokkenplan zijn aangelegd. Dwars door de stad loopt de belangrijkste straat: Congress Avenue. De straat leidt van het Lady Bird Lake in het zuiden naar Capitol Hill met het Texas State Capitol in het noorden. Een mooie wandeling!

Austin heeft een typisch zuidelijk klimaat met hete zomers en milde winters. De zomers kunnen extreem heet worden, met temperaturen die regelmatig boven de 35°C uitkomen. De lente en de herfst zijn het ideale moment om Austin te bezoeken. De zon schijnt in het voor- en najaar vaak uitbundig. De wintermaanden zijn wat kouder, maar alsnog kun je de stad dan bezoeken.

Het Texas State Capitol is een fotogeniek monument, gebouwd met roze stenen. Je bent in het gebouw van harte welkom. Er zijn rondleidingen, maar je kunt ook op eigen gelegenheid rondlopen. De hal, de rotunda, is indrukwekkend met foto’s en schilderingen. Op de vloer een marmeren ster en als je omhoog kijkt zie je de balkons van de diverse verdiepingen. Loop de trap in het imposante trappenhuis op en als er geen zitting is, kun je zelfs de House Chamber en de Senate Chamber zien.

Lady Bird Lake in het hart van Austin is eigenlijk niet echt een meer, maar een waterreservoir met een dam, waar water uit de Colorado-rivier opgeslagen wordt. Maar hoe je het ook noemt, het is een geweldig recreatiegebied. Wandel langs de oevers van de rivier of ga kajakken of suppen.

’s Avonds verzamelen honderden mensen zich bij de Congress Avenue Bridge, die het Lady Bird Lake overspant. Allen turen gespannen tussen de pijlers van de brug. Elke avond in de warmere maanden vliegen duizenden vleermuizen uit. Er leven maar liefst 1,5 miljoen van deze dieren onder de brug.

Dompel je onder in de muziek- en uitgaansscene van Austin, want hier staat de stad bekend om. Vanaf het einde van de middag tot diep in de nacht is er live muziek in de bars. De straat wordt deels afgesloten en omgetoverd tot een voetgangerszone. Zeker in het weekend en tijdens festivals is het hier ’s avonds een drukte van belang. Diverse genres muziek worden door lokale en bekende bands ten gehore gebracht.

Als je op zoek bent naar het mooiste park van de stad, ga je naar het Zilker Park. Dit stadspark gaat over in het Barton Creek Wilderness Park, een stuk natuur in de stadsjungle. Opvallend hier zijn de Barton Springs Pool, een natuurlijk gevormd zwembad met water uit een nabijgelegen bron. Dus ben je hier in de zomer en wordt de hitte van de stad je even teveel, neem dan een duik in het water hier. Heb je geen zwemkleding bij de hand, dan maak je een wandeling of ga je vissen of kajakken. Iets verder in het park liggen de Sulphur Falls, een waterval. Sulphur betekent zwavel en soms ruik je een rotte eieren geur van het water. Als het een droge periode is, valt er geen water naar beneden langs de wand van de klif.

The Cathedral of Junk is een geheime tip van ons. De slogan van Austin is “Keep Austin weird” en dit kunstwerk maakt de slogan meer dan waar. The Cathedral of Junk is een groot kunstwerk dat gemaakt is van gevonden voorwerpen zoals oude fietsen, kapotte meubels en gerecycled materiaal. Je kunt er niet altijd heen, want het staat in de achtertuin van een woonhuis. De kunstenaar is Vince Hannemann. Check op zijn website, wanneer hij zijn tuin openstelt.

Ga fietsen of wandelen rondom Lady Bird Lake, een groene oase midden in de stad. Neem de mooiste foto’s van de skyline, terwijl je actief bezig bent.

Het Circuit of the Americas (COTA) ligt 20 minuten buiten de stad. Behalve de Grand Prix worden er ook andere races en evenementen georganiseerd, zoals de Moto GP en de NASCAR races. Als er geen evenement is tijdens je verblijf in Austin, boek je een rondleiding door de paddock en de pitstraten van het circuit en neem je even plaats op de tribunes. F1-fans nemen een kijkje in het F1 Racing Museum. De openingstijden en de tijden van de rondleidingen zijn onregelmatig, dus kijk op de website van COTA voor actuele informatie.

Geniet van het mooiste uitzicht over de stad, Lady Bird Lake en de Colorado River vanaf Mount Bonnell. De heuvel ligt in het Covert Park in het westen van de stad. Bij het park kun je gratis parkeren en vervolgens trek je je wandelschoenen aan voor de makkelijke klim naar boven. Mount Bonnell is een natuurlijke kalkstenen heuvel. Een pad met iets meer dan 100 treden brengt je naar de top. Wij vinden de spot het mooist bij zonsondergang. Neem wat lekkers mee en ga picknicken.