De leukste steden van Maleisië

Maleisië is een veelzijdig land met moderne steden met eeuwenoude tempels, regenwouden met orang-oetangs, hooglanden met theeplantages en bounty-eilanden met witte zandstranden en koraalriffen. Wie Maleisië bezoekt, moet zeker een bezoek brengen aan de volgende steden die elk hun eigen karakter, sfeer en unieke attracties hebben. In dit blogartikel neem ik je mee door zes bijzondere steden: Kuala Lumpur, George Town, Melaka, Kuching en Kota Kinabalu en Ipoh en vertel ik over de leukste bezienswaardigheden die je absoluut niet mag missen tijdens je rondreis Maleisië.

Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, is een levendige en moderne metropool met iconische bezienswaardigheden die de skyline domineren. De Petronas Twin Towers zijn zonder twijfel het meest opvallende bouwwerk en een symbool van de stad. Vanaf de skybridge en het observatiedek heb je een fantastisch uitzicht over de stad. Niet ver van het centrum vind je de Batu Caves, een indrukwekkend complex van kalksteengrotten waar een enorme gouden standbeeld van de hindoegod Murugan staat. De kleurrijke trappen die naar de tempels leiden, maken dit een bijzondere plek om te bezoeken. Voor liefhebbers van cultuur is het Muzium Negara ofwel het nationaal museum een absolute aanrader; hier leer je alles over de geschiedenis en de bevolkingsgroepen van Maleisië. Wil je juist het bruisende stadsleven ervaren, dan mag een bezoek aan de wijk Bukit Bintang niet ontbreken, waar je talloze restaurants, bars en winkelcentra vindt, en Petaling Street ofwel Chinatown. Deze levendige straat is een paradijs voor wie houdt van markten, afdingen en streetfood. Overdag en ’s avonds trekken zowel toeristen als locals erdoorheen, op zoek naar koopjes zoals namaakhorloges, tassen en souvenirs.

Niet ver daarvandaan ligt Kampung Baru, een authentiek Malay dorpje omringd door de wolkenkrabbers van Kuala Lumpur. Deze historische Maleise wijk bestaat uit houten huizen op palen, smalle straatjes vol bougainville en tuinen met bananenbomen. Een unieke beleving in deze miljoenenstad. Tot slot biedt Menara KL, de televisietoren, een ander perspectief op de stad met een skydeck en een ronddraaiend restaurant.

George Town op het eiland Penang staat bekend om haar rijke geschiedenis, multiculturele erfgoed en kunstzinnige sfeer. De straatkunst van George Town is wereldberoemd, met muurschilderingen over het dagelijkse leven die zodanig ontworpen zijn dat het net lijkt alsof je er zelf letterlijk onderdeel van wordt. In plaats van gewoon naar kunst te kijken, stap je als het ware het schilderij in. Verscholen tussen de gebouwen staat de Khoo Kongsi. Dit prachtige Chinese clan-huis toont de grandeur van de Chinese gemeenschap met gedetailleerd houtsnijwerk en sierlijke architectuur.

Iets verderop ligt het Cheong Fatt Tze Mansion, ook wel het Blue Mansion genoemd, een prachtig herenhuis waar je een rondleiding kunt volgen om meer te leren over de rijke geschiedenis van Penang. George Town heeft ook indrukwekkende religieuze gebouwen, zoals de Kek Lok Si-tempel, een van de grootste boeddhistische tempels in Zuidoost-Azië, die op een heuvel ligt en een panoramisch uitzicht biedt. Voor een koele ontsnapping aan de drukte van de stad kun je de Penang Hill bezoeken, bereikbaar met een kabelbaan. Hier geniet je van de natuur en het uitzicht over het eiland.

Melaka is een stad waar geschiedenis tot leven komt dankzij de diverse koloniale invloeden. Het Nederlandse erfgoed is goed zichtbaar op het Dutch Square met de rode gebouwen zoals het Stadthuys, een voormalige bestuurszetel die nu een museum is. De levendige Jonker Street is het kloppende hart van de stad, waar je antiekwinkels, hippe cafés en een bruisende nachtmarkt vindt. Een van de oudste overblijfselen is het Fort A Famosa, gebouwd door de Portugezen in de 16e eeuw, dat bezoekers terugvoert in de tijd.

Het beste uitzicht over de stad en de rivier krijg je tijdens een riviercruise over de Melaka River, die langs kleurrijke muurschilderingen en historische panden vaart. Voor wie geïnteresseerd is in cultuur en tradities is het Baba & Nyonya Heritage Museum een must, waar de bijzondere Peranakan-cultuur wordt uitgelicht. Ook de Cheng Hoon Teng-tempel, de oudste Chinese tempel in Maleisië, is een bijzondere plek waar je kunt kennismaken met de lokale religieuze tradities. Tot slot kun je een bezoek brengen aan Masjid Kling, een van de oudste moskeeën van Maleisië gebouwd in een Maleisie, Chinese, Sumatraanse en zelfs Europese stijl. Door de unieke bouwstijl lijkt het net een tempel.

Kuching, gelegen op het eiland Borneo, staat bekend als de “kattenstad” vanwege haar kattenthema’s, maar de stad biedt ook een geweldige toegang tot de natuur van Sarawak. Het Maleisische woord voor Kat is ook ‘Kucing’. Het Sarawak Cultural Village is een openluchtmuseum waar je traditionele longhouses kunt bekijken en meer leert over de diverse stammen van Borneo.

Iets buiten de stad ligt het Bako National Park, een van de oudste nationale parken van Maleisië met tropische bossen, wilde dieren zoals de unieke neusapen en prachtige wandelroutes. De rivierboulevard van Kuching is een prettige plek om te wandelen en te genieten van het uitzicht op de stad en de rivier. Voor kattenliefhebbers is het Cat Museum een leuk uitje, met een uitgebreide collectie van alles wat met katten te maken heeft. Ook het Semenggoh Wildlife Centre ligt vlakbij en biedt de kans om semi-wilde orang-oetans van dichtbij te zien. Tot slot kun je het stadscentrum ontdekken met zijn koloniale gebouwen en gezellige markten, waar de mix van culturen voelbaar is.

Kota Kinabalu, de hoofdstad van Sabah op het eiland Borneo, is een plek waar stad en natuur dicht bij elkaar liggen. Vanuit de stad kijk je uit over de Zuid-Chinese Zee, terwijl in de verte de Mount Kinabalu oprijst, met 4.095 meter de hoogste berg van Maleisië. Wie van wandelen of bergklimmen houdt, kan hier de uitdaging aangaan op de goed gemarkeerde routes die door de bergbossen omhoog slingeren.

In de stad zelf is ook genoeg te ontdekken. De Kota Kinabalu City Mosque ligt aan een lagune bij Likas Bay en is vooral in de vroege ochtend of bij zonsondergang een fotogenieke plek. Op Gaya Street vindt elke zondag een levendige markt plaats waar bewoners en bezoekers samenkomen tussen kramen vol fruit, kruiden, handwerk en streetfood.

Wie meer wil leren over de cultuur van Sabah kan een bezoek brengen aan het Mari Mari Cultural Village, iets buiten de stad. Hier maak je kennis met de gebruiken en ambachten van verschillende inheemse stammen van Borneo.

Voor wie de drukte van de stad even wil ontvluchten, ligt op korte afstand de Kundasang-vallei. Dit berggebied heeft een aangenaam koel klimaat en staat bekend om zijn groente- en bloementeelt. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op Mount Kinabalu, vooral in de vroege ochtend als de wolken nog laag hangen.

Ipoh, ooit een rustige stad, is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een populaire bestemming dankzij haar erfgoed en omringende natuur. Het oude centrum van Ipoh, vooral de Concubine Lane, trekt bezoekers met sfeervolle cafés, hippe boetiekjes en levendige street art. Wandel door deze gezellige authentieke smalle straatjes. De stad wordt omringd door kalkstenen heuvels waarin zich meerdere grottempels bevinden. De Kek Lok Tong-tempel bijvoorbeeld is prachtig gelegen in een grot met stalactieten en stalagmieten en omgeven door tuinen. Iets verder ligt de Perak Cave Temple, eveneens een grottempel die bezoekers trekt met boeddhistische beelden en schilderingen. Wie zin heeft in een avontuurlijke ervaring kan de Gua Tempurung grotten verkennen, een van de grootste grottenstelsels in Maleisië met indrukwekkende ondergrondse passages.

Ipoh staat daarnaast bekend om haar beroemde witte koffie, die je zeker moet proeven in een van de vele koffiehuizen. Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan het Lost World of Tambun een aanrader met de combinatie van pretpark en natuurlijke warmwaterbronnen.  De echte avonturiers kunnen ook gaan raften in de nabij gelegen Kampar rivier.

Wil jij ook deze steden bezoeken tijdens een vakantie in Maleisië? Neem contact met ons op en we helpen je graag verder bij het samenstellen van jouw Maleisië rondreis op maat.