Bezienswaardigheden Bolivia: de hoogtepunten van een veelzijdig land

Wie zich verdiept in de bezienswaardigheden van Bolivia, ontdekt al snel hoe veelzijdig dit land in Latijns-Amerika is. Van tropische laaglanden rond Santa Cruz tot de hooggelegen Andes, en van het Titicacameer tot de surrealistische Salar de Uyuni. Bolivia is puur, indrukwekkend en verrassend authentiek.

Ik had het geluk om op uitnodiging een aantal van deze hoogtepunten te bezoeken tijdens een rondreis Bolivia. Hieronder neem ik je mee langs mijn persoonlijke selectie van de mooiste bezienswaardigheden in Bolivia, inclusief praktische tips en lokale ervaringen.

Wanneer je naar Bolivia reist, is het verstandig om niet direct op grote hoogte te beginnen. Daarom is Santa Cruz de la Sierra vaak een logisch startpunt. Deze stad is op zichzelf minder spectaculair, maar op ongeveer drie uur rijden ligt het charmante bergdorpje Samaipata (1.670 meter hoogte).

De rit erheen is al een belevenis: een landschap in alle tinten groen, afgewisseld met indrukwekkende rode rotsformaties. Onderweg bezoek ik een koffieplantage. De gids Gabriel vertelt hoe de koffieplant groeit, wanneer geoogst wordt (altijd door vrouwen omdat zij subtiele kleurverschillen beter zien) en laat ons de bonen ruiken en proeven. Een verse vrucht van de boom blijkt verrassend zoet. Bij de koffie krijgen we een huminta (gemalen maïs, gestoomd in maïsblad), een lokale specialiteit.

Daarna bezoeken we de archeologische site El Fuerte, een gigantische rots met uitgehouwen dierfiguren. Dit was al rond 500 v.Chr. een ceremonieel centrum van de Chané en later van de Inca’s. Wat deze plek extra bijzonder maakt, is dat hier drie landschappen samenkomen: de Amazone, de Andes en de Gran Chaco.

Vanuit Samaipata maak je prachtige wandelingen. Binnen tien minuten sta je tussen wijngaarden waar druivenranken uit Frankrijk zijn aangeplant. Natuurlijk sluiten we af met een wijnproeverij in het warme avondlicht.

Eén van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Bolivia is zonder twijfel La Paz, gelegen op 3.650 meter hoogte. Het is verstandig om hier over land aan te komen of eerst te acclimatiseren.

Vanaf El Alto (4.095 meter) kijk je uit over de stad die diep in een dal ligt. Wat een binnenkomst! Ik neem de teleférico, het moderne kabelbaansysteem dat La Paz en El Alto verbindt. Met meerdere lijnen zweef je boven de stad. Een unieke manier om La Paz van bovenaf te ervaren.

Beneden wandel ik door het koloniale centrum richting de San Francisco kerk en bezoek de beroemde heksenmarkt (Mercado de las Brujas). Hier worden traditionele medicijnen, amuletten, lamafoetussen en Ekeko-beeldjes verkocht. Het is fascinerend hoe katholieke en inheemse tradities hier samensmelten. Ik neem wat geluksbrengers mee voor thuis!

De kleurrijke cholitas, Boliviaanse vrouwen in traditionele rokken en bolhoed, maken het straatbeeld compleet. Het is heerlijk om de stad te zien. Dit voelt als echt Bolivia: kleurrijk, bedrijvig en met verkopers die van alles en nog wat aanbieden.

Vanuit La Paz rijd je in anderhalf uur naar Huatajata, aan de oever van het Titicacameer (3.812 meter), het hoogst bevaarbare meer ter wereld.

We bezoeken een historisch centrum waar verhalen worden verteld over de Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl, die hier met lokale rietbootbouwers experimenteerde. We rijden verder en stappen in Cocotoni op een hydrofoil-boot. De zon schijnt en het water is diepblauw. In 45 minuten varen we naar Isla de la Luna, oftewel eiland van de maan. We bekijken kort de resten van de maantempel en varen in een kwartiertje verder naar Isla del Sol, je raadt het al: eiland van de zon.

Hier staan drie locals ons op te wachten met een lama, een muilezel en een zuurstoffles, om indien nodig spullen (lama) of mensen (muilezel) te vervoeren of van zuurstof te voorzien. Op deze hoogte kan dat zomaar nodig zijn.

De wandeling beneemt me letterlijk en figuurlijk de adem en het uitzicht is fenomenaal. We zien Inca-ruïnes en eindigen met een lunch van quinoasoep en verse zalmforel uit het meer, een klassieker aan zowel Boliviaanse als Peruaanse zijde.

Tot slot bezoeken we Copacabana, met de kathedraal van de Virgen de Copacabana. Hier laten Bolivianen hun nieuwe auto’s zegenen, wat ik tijdens een eerdere reis al eens heb gezien. Mensen komen uit allerlei delen van het land, versieren de auto’s met bloemen voor de zegening en vieren een groot feest waar ook flink wat alcohol bij wordt gedronken.

Op 45 minuten vliegen van La Paz ligt één van de meest iconische bezienswaardigheden van Bolivia: de Salar de Uyuni.

Vanuit de lucht zie je de witte oneindigheid al liggen. In het dorp Uyuni draait alles om zout. Letterlijk door de zoutwinning die plaatsvindt en figuurlijk door het toerisme. Een driedaagse tour is ideaal om het gebied écht te beleven.

We bezoeken het treinenkerkhof, het dorpje Colchani met een zoutverwerkingsfabriekje en rijden vervolgens de immense zoutvlakte op. Ondanks de vele andere jeeps die er rondrijden, lukt het onze gids om helemaal alleen met ons groepje te genieten van een lunch die tevoorschijn wordt getoverd, inclusief tafels met laken. Er wordt ons een buffet voorgeschoteld met lokale lekkernijen, zoals lamavlees, quinoa, witte kaas, grote maïskorrels en natuurlijk verschillende soorten aardappelen. Voordat we wegrijden maken we nog wat grappige foto’s: Salar de Uyuni is dé plek om foto’s met gezichtsbedrog te maken.

We rijden verder naar Incawasi eiland, dat vanuit de vlakte opdoemt als een soort fata morgana. Op dit eiland wandel ik tussen gigantische cactussen van wel 10 meter hoog. ’s Avonds keren we terug naar de zoutvlakte. Onder een hemel vol sterren, met de Melkweg duidelijk zichtbaar, voel ik me klein onder de miljoenen sterren. Overnachten doen we in een hotel volledig gebouwd van zout. Zelfs het bedframe bestaat uit zout.

Naast bovengenoemde hoogtepunten behoren ook Sucre, Potosí en de Amazone tot de belangrijkste bezienswaardigheden in Bolivia.

Sucre, de constitutionele hoofdstad, staat bekend om haar witte koloniale architectuur en ontspannen sfeer. Potosí, ooit één van de rijkste steden ter wereld dankzij zilvermijnen, biedt een indringende inkijk in Bolivia’s geschiedenis.

Voor natuurliefhebbers mag de Amazone-jungle niet ontbreken in een rondreis Bolivia. Vanuit Rurrenabaque kun je de jungle of de pampas intrekken. Hier spot je roze rivierdolfijnen, kaaimannen, apen en talloze vogelsoorten. Het contrast tussen de droge hoogvlaktes en het vochtige regenwoud maakt Bolivia uniek binnen Latijns-Amerika.

Wil jij ook de bezienswaardigheden van Bolivia bezoeken? Neem dan contact op en ik help je graag bij het samenstellen van jouw rondreis door Bolivia.