Rondreis Zuid-Afrika, Westkust en Lesotho bij Van Verre

Dag 3: Kaapstad

27 jaar heeft Nelson Mandela gevangen gezeten op Robbeneiland. Vanuit het Victoria & Alfred Waterfront kun je de boot nemen naar het voormalige gevangeniseiland. De gidsen zijn vaak familie van oud-gevangen en kunnen je de beste informatie geven. Geschiedenis komt tot leven als je zelf voor zijn kleine cel staat, waar Mandela jaren lang in heeft geleefd.

Ben je benieuwd naar de sloppenwijken rondom Kaapstad? Ruim 60 procent van de inwoners van Kaapstad woont immers niet in de stad, maar in townships zoals Langa, Guguletu en Khayelitsha. Een bewoner neemt je mee en toont je huizen, markten en plaatselijke eettentjes. Een mooie manier om in contact te komen met de bevolking.

Dag 1: Kaapstad

Je wordt van de luchthaven opgehaald en in ruim een half uur naar je hotel in Kaapstad gebracht (transfer).

In Kaapstad geniet je van het gezellige stadsleven. Op Greenmarket Square vind je de toeristische markt. Het hart van Kaapstad is op Long Street. Struin langs de kledingetalages, drink een glaasje wijn en geniet van Afrikaanse livemuziek in het bekende restaurant: Mama Africa. Hippere bars en boetieks vind je op Kloof Street. Een van de meest geliefde wijken is Waterkant: bontgekleurde huisjes, een wirwar van steile keienstraatjes en kleine restaurants.

In deze bruisende hoofdstad staat het oudste gebouw van Zuid-Afrika: Kasteel de Goede Hoop. Dagelijks om 10.00 en 12.00 uur vindt hier een sleutelceremonie plaats. Onder de klank van kanonschoten wordt het kasteel symbolisch ontsloten. Ook vind je hier de City Hall, een enorm stadhuis in renaissancestijl met 39 klokken in de toren.

Overnachting in Kaapstad.

Dag 2: Kaapstad

Zuid-Afrika-Kaapstad-Green-Market-Square_1_387133

Cultuur is in Kaapstad gemakkelijk met natuur te combineren. De berg Lion’s Head biedt een prachtig uitzicht over Kaapstad en de Tafelberg. Met een stevige wandeling kun je de markante Tafelberg zelf beklimmen. Liever niet wandelen? Pak dan de kabelbaan naar boven. Aan de voet van de bergketen liggen de Kirstenbosch Botanical Gardens, met meer dan 9.000 inheemse Zuid-Afrikaanse bloemen en planten. Natuurlijk groeit hier ook de protea: de nationale bloem van Zuid-Afrika.

Let op: in de maanden juli en augustus is de kabelbaan naar de Tafelberg minimaal 3 weken gesloten voor onderhoud.

Overnachting in Kaapstad.

Dag 4: Kaapstad - Paternoster

Afstand ca. 2 uur / 160 km

De komende dagen heb je de beschikking over een huurauto. Je huurauto wordt naar je hotel gebracht.

Het reizen met een huurauto is een uitstekende manier om kennis te maken met Zuid-Afrika. Je bent volledig flexibel, je bepaalt je eigen tempo en route. Je kunt stoppen waar en wanneer je maar wilt. De wegen zijn in het algemeen van een prima kwaliteit. In Zuid-Afrika wordt links gereden. Het stuur van de auto zit aan de rechterkant. De komende paar dagen zal je vast een paar keer aan de ‘verkeerde’ kant van de auto willen instappen!

Op weg naar Paternoster ligt het West Coast National Park, opgericht ter bescherming van de Langebaanlagune. Het witte strand met het helderblauwe water is niet het enige pareltje dat het park omvat ook kleine eilanden die behoren tot het beschermde moerasgebied. Juist die veilige haventjes maken het gebied zo aantrekkelijk voor vogels. Jaarlijks komen hier wel 250.000 watervogels! Met de verrekijker in de hand ontdek je dat de variatie aan vogelsoorten enorm is, maar kun je ook klein wild spotten. In de lente (augustus en september) ontluiken duizenden wilde veldbloemen. Het Postberg Flower Reserve, onderdeel van het West Coast National Park, is dan tijdelijk toegankelijk.

Ben je altijd op zoek naar plekken die door de meeste reizigers nog ontdekt moeten worden? Dan is Paternoster zeker wat voor je. Het is een vissersplaatsje met witte huisjes, rustieke vissersboten en helderwitte zandstranden. Kunstenaars komen steeds meer naar deze stad toe. Aanrader is Die Winkel op Paternoster, dat naast meubels ook lekkernijen als marmelade en typisch Afrikaanse koeksisters verkoopt. Overdag kun je met vissers de zee op, om ’s avonds van verse oesters en andere lokale gerechten te smullen. Het Voorstrandt Restaurant is een charmant vissershuisje op het strand. Voor een afzakkertje kun je terecht in de beroemde Panty Bar in het Paternoster Hotel: aan het plafond hangt een bonte verzameling onderbroekjes en beha’s, afkomstig van bruiden op hun huwelijksreis.

Overnachting in Paternoster.

Dag 5: Paternoster - Clanwilliam

Afstand ca. 2,5 uur / 175 km

Met wellicht nog een laatste strandwandeling en een blik op zee neem je afscheid van de ongetemde westkust. Landinwaarts naar Clanwilliam. Het plaatsje is schilderachtig gelegen aan de de voet van de roestrode Cederbergen. Zie je daar op de berghellingen die theestruiken? Dat is rooibos. Clanwilliam is het kloppende hart van de rooibosteelt.

Clanwilliam is gelegen aan de voet van de roestrode Cederbergen. Het is een van de oudste voortrekkersdorpjes van Zuid-Afrika. Je vindt hier een aantal prachtige historische gebouwen. Sommige staan zelfs op de nationale erfgoedlijst, zoals het originele huis van de Jan Disselsvalleij boerderij, de Officierenresidentie en de Nederlands Hervormde kerk, waar jaarlijks de kleurrijke wilde veldbloemententoonstelling wordt gehouden.

Overnachting in Clanwilliam.

Dag 6: Clanwilliam

Zuid-Afrika-Cederbergen-rotsschilderingen

De prachtig natuur rondom Cederbergen in Zuid-Afrika

Ben je een theeliefhebber? De berghellingen van de Cederbergen zijn de enige plek ter wereld waar de rooibosplant kan groeien. Een bezoek aan de fabriek van de rooibos-theecoöperatie kun je niet overslaan. Je ziet hoe het proces van de theeproductie verloopt en proeft rooibosthee die alleen hier zo lekker smaakt.

Maar natuurlijk is er meer! Het gebied leent zich voor prachtige wandeltochten. Meer dan 10.000 jaar geleden beschilderden de Bosjesmannen de wanden van de Cederberggrotten – en dat is vandaag nog steeds zichtbaar. Op je wandeltocht passeer je rode rotsen en geniet je van de gevarieerde vegetatie. Bavianen, luipaarden en talloze vogelsoorten dwalen rond.

Overnachting in Clanwilliam.

Dag 7: Clanwilliam - Springbok

Afstand ca. 4 uur / 350 km

Er staat een eentonige rit naar Springbok op het programma. Halverwege geeft een welkomstbord aan dat je de Noordkaap provincie binnenrijdt. Dankzij het ruige klimaat wacht er een prachtige flora (in augustus en september) en fauna op je in het dorre woestijnlandschap. Een belangrijke trekpleister is het Namaqua National Park ten zuidwesten van Springbok. Het park is vernoemd naar de Nama-stam, de vroegere Bosjesmannen die hier oorspronkelijk woonden.

In de droge halfwoestijn van Namaqualand ligt Springbok. Het gebied lijkt onherbergzaam, maar de Tuin der Goden transformeert in augustus en september tot een kleurrijk bloementapijt met madeliefjes en lelies. In de vallei van de Noordkaap reis je gemakkelijk naar het Goegap Nature Reserve met wel 600 verschillende bloemsoorten en dieren zoals duikers, bergzebra’s en, je raadt het al, springbokken.

Overnachting in Springbok.

Dag 8: Springbok

Wandel over Monument Street en het stadsmuseum in een oude synagoge of de kopermijn die de stad zo waardevol maakte.

Overnachting in Springbok.

Dag 9: Springbok - Augrabies Falls National Park

Afstand ca. 3 uur / 300 km

De onmetelijke uitgestrektheid van de Noordkaap wordt vandaag nog tastbaarder. Ten oosten van Springbok beginnen de grasvlakten van de Kalahari. Het eindeloze landschap is verlaten en stil. De ziel van de wereld, zoals de Bosjesmannen hun thuis noemen, herbergt talloze plant- en diersoorten. Kijk daar, een springbok in de verte, misschien wel op de vlucht voor een leeuw. Zomaar een tafereel dat zich ontvouwt in dit prachtige gebied. De dorpen die je passeert, zoals de voormalige missiepost Pofadder, zijn op één hand te tellen. Als je bij de toegangspoort van het Augrabies National Park bent gearriveerd, betaal je de parkgelden en volg je de borden naar het restcamp.

Misschien vind je hier wel de meest spectaculaire watervallen van Zuid-Afrika. Het woeste water worstelt zich razendsnel door een nauwe kloof, de omgeving lijkt haast een maandlandschap. De Augrabies Falls werden door de Khoi bevolking ‘Aukourebis’ genoemd: plaats van het grote lawaai. Met een hoogte van slechts 56 meter, is het stortgeluid oorverdovend! De poel waarin het water terecht komt, is 130 meter diep. Men heeft ons verteld dat op de bodem talloze diamanten voor het oprapen liggen, maar duikers durven zich niet in het wilde water te wagen.

Overnachting in Augrabies Falls National Park.

Dag 10: Augrabies Falls National Park

De Augrabies Falls zijn niet de enige attractie in dit prachtige natuurpark. Ontdek het park te voet, per mountainbike of per kano. Er zijn diverse wandeltochten van 5 kilometer tot 3-daagse tochten. Je geniet hier van de vele vergezichten. De zwarte rotsen van Swart Rante zijn een scheidingslijn tussen enerzijds een kaal, ruig landschap en anderzijds een groen en vruchtbaar gebied. Bij Echo Corner ervaar je hoe het is als je stem door een gigantisch, verlaten landschap galmt.

Blijf tot zonsondergang in het park, want zodra de zon ondergaat, kleuren de rotsen prachtig oranjerood. In het noordelijk deel van het park leven neushoorns.

Overnachting in Augrabies Falls National Park.

Dag 11: Augrabies Falls National Park - Kimberley

Afstand ca. 7 uur / 525 km

Vertrek vroeg, want je hebt een lange reisdag voor de boeg. Tot aan Groblershoop volg je de loop van de vruchtbare Oranjerivier en wisselen landelijke dorpen elkaar met regelmaat af. Maar dan naar Kimberley, slaat de eentonigheid toe: louter vlak woestijnlandschap met lage heuvelruggen. Je passeert oude missieposten, zoals Griquatown en Campbell, met zijn kleine stenen kerk.

Het leven van de Noord-Kaap speelt zich grotendeels af in Kimberley, met ruim 170.000 inwoners de grootste stad van de provincie. De geschiedenis van deze mijnstad leest als een avontuurlijk jongensboek. In 1867 was de 15-jarige Erasmus Jacobs aan het spelen en hij ontdekte bij de oevers van de Oranjerivier een glinsterende steen. Hij nam hem mee naar huis waar de buurman de steen identificeerde als een diamant. Niet lang daarna werden meer diamanten gevonden en was de diamantenkoorts een feit. Eind 1880 kwam 95% van alle diamanten ter wereld uit de Kimberley-mijn.

De rijkdom van de stad openbaart zich nu in zijn architectuur: statige herenhuizen en een stadhuis in rococo-stijl. The Big Hole herinnert met zijn turquoise meer aan deze roerige historie.

Overnachting in Kimberley.

Dag 12: Kimberley - Bloemfontein

Afstand ca. 2 uur / 175 km

Vrijstaat Bloemfontein Naval Hill Mandela (30)

Een ontspannen dag vandaag. Bloemfontein is niet ver, en bovendien rijd je over een goed onderhouden snelweg. Je hebt dus alle tijd om deze ochtend de stad te verkennen, waarbij uiteraard een bezoek aan de ‘Big Hole’, Kimberleys gigantische diamantafgraving, niet mag ontbreken.

Bloemfontein wordt de Stad van die Rose genoemd, naar de duizenden rode rozen die het centrum kleuren. Het mooiste uitzicht over Bloem, zoals de Zuid-Afrikanen hun stad met liefde noemen, heb je vanaf Naval Hill. Het maakt deel uit van het Franklin Nature Reserve met springbokken, giraffen en zebra’s. Ga de stad in en neem een kijkje in de historische gebouwen van deze juridische hoofdstad.

Overnachting in Bloemfontein.

Dag 13: Bloemfontein - Malealea

Afstand ca 4 uur / 200 km

Je verlaat Zuid-Afrika en rijdt naar buurland Lesotho. Onderweg geniet je van eindeloze panorama’s en misschien zie je een herder voorbijtrekken. Zijn gekleurde wollen kleed hangt beschermend op zijn schouders, zijn pony brengt hem van de ene naar de andere bergtop, langs rivieren en verlaten zandwegen. Zomaar een tafereel dat je de komende dagen in dit hooggelegen bergkoninkrijk kunt tegenkomen.

Er zijn verschillende routes. Na de grensformaliteiten kronkel je via Mafeteng over een redelijk goede weg naar Malealea. Het laatste stuk gaat over in een hobbelige onverharde weg. Je passeert de indrukwekkende ‘Gates of Paradise’ bergpas en belandt in een landschap met bergen en valleien.

Malealea ligt in het kloppende hart van de heuvels en bergen van zuidwest Lesotho en is enorm populair als weekendtrip of korte vakantie bij Zuid-Afrikanen uit Bloemfontein, Graaff-Reinet en zelfs Johannesburg. Weg uit de stadse drukte en opgaan in de wonderschone natuur tijdens wandelingen, hikes en trektochten per pony langs lokale dorpen. De Basotho bevolking is gastvrij en hartelijk. Wist je dat Malealea de bijnaam ‘Lesotho in een notendop’ draagt?

Overnachting in Malealea.

Dag 14: Malealea

Lesotho-Malelealea-PitsengCanyon_2_305342

Het adembenemende berglandschap lonkt. Bij de receptie van je lodge vertellen ze met passie over de diverse bergwandelingen en fietstochten per mountainbike. Kies of je met of zonder gids op pad wilt. Vooral de ponytrekkings zijn populair. De Basotho pony is het inheemse vervoersmiddel voor de lokale bergbevolking. De sterke dieren klimmen over de hoge rotspaden en dragen je moeiteloos door het bergachtige landschap. Een mooie tocht is die naar de nabijgelegen Botsoala watervallen. Je verblijf in de Malealea Lodge komt bijna geheel ten goede aan de lokale gemeenschap. Het personeel en de gidsen komen uit omliggende dorpen. De inkomsten uit excursies en activiteiten worden door de eigenaren van Malealea Lodge, gebruikt om lokale projecten op te zetten en scholing te organiseren.

Overnachting in Malealea.

Dag 15: Malealea - Tsehlanyane National Park

Afstand ca. 4,5 uur / 265 km

Afscheid van Malealea en de familie Jones. Via Maseru, de hoofdstad van het land, reis je naar het Tsehlanyane National Park, dat onderdeel is van de Moloti-Drakensberg Transfrontier Conservation Area. Kijk naar het ruige berglandschap om je heen: dit is écht het dak van de wereld.

Een landschap zoals in Tsehlanyane National Park is bijzonder. De bergen, rotsformaties en grotten bereiken hoogtes tussen 1.940 en 3.112 meter, met als gevolg niet alleen mooie vergezichten, maar ook een bonte verzameling bloemen en planten. Fynbos, vegetatie die alleen in Zuid-Afrika voorkomt, telt hier wel 220 plantensoorten, naast spiraalaloë (Lesotho’s nationale plant), bergbamboe en talloze Alpineplanten. In deze wildernis leven kleine dieren zoals de jakhals, bergadder, baviaan, reebok, woestijnlynx, otter en het stekelvarken. Vogels zoals de lammergier, grondspecht, torenvalk en witnekraaf zweven door de lucht.

Overnachting in Tsehlanyane National Park.

Dag 16: Tsehlanyane National Park

Kinderen in omgeving van Tsehlanyane National Park

Door het Tsehlanyane National Park stromen 4 rivieren. In de zomer zorgt dit koele, heldere bergwater voor een frisse duik: door het park heen liggen diverse diepe zwemgaten. Valley of the Pools heeft wel 16 van deze gaten in een gebied van 5 kilometer: ideaal voor een zomerwandeling. Soms storten de rivieren zich in valleien van tomeloze hoogten naar beneden en ’s winters bevriezen de watervallen door de lage wintertemperaturen. Een wandeltocht naar de driedubbele Lesaloto-waterval is een sportieve aanrader. Je kunt echter ook paardrijdend of op een pony de hoogten van het Tsehlanyane National Park verkennen.

Overnachting in Tsehlanyane National Park.

Dag 17: Tsehlanyane National Park - Clarens

Afstand ca. 2 uur / 90 km

Na het ontbijt rijd je op je gemak naar Botha-Bothe en de nabijgelegen grensovergang Caledonspoort. Welkom terug in Zuid-Afrika. Nog maar een klein eindje rijden en je arriveert via Fouriesburg in Clarens.

Clarens is een schilderachtig, klein dorp aan de voet van het Molutigebergte op de grens met het Golden Gate Highlands Park en het bergkoninkrijk Lesotho. Dat is best indrukwekkend en wordt niet voor niks ‘Juweel van de Vrijstaat’ genoemd. Het dorp trekt steeds meer artistieke kunstenaars die hier hun creativiteit de vrije geest laten. Vooral rondom het dorpsplein slenter je van de ene naar de andere nijverheidswinkel en kun je schilderijen en kunst kopen in kleine ateliers en galeries. Al dat wandelen maakt dorstig. Wat een geluk dat Clarens ook veel gezellige cafés, terrasjes en restaurants heeft.

Overnachting in Clarens.

Dag 18: Clarens

Even uitrusten na het harde werken, Clarens, Zuid-Afrika

Deze dag is ter vrije besteding.

Overnachting in Clarens.

Dag 19: Clarens - Johannesburg

Afstand ca. 6,5 uur / 450 km

Met de Drakensbergen en de majestueuze Maluti als decor, rijd je langs de Sterkfontein Dam en het gelijknamige stuwmeer naar Harrismith. In dit aangename stadje kun je even de benen strekken in de goed onderhouden botanische tuin. Daarna zoef je over de snelweg naar Johannesburg. Een bijna eindeloze weg door een plattelandsregio met graslanden, maïs- en zonnebloemvelden en gigantische boerderijen met koeien en schapen. Ooit waren blanke Boeren overtuigd hier het beloofde land te hebben gevonden. Een stad in de toenmalige Boerenrepubliek Oranje Vrijstaat werd daarom vernoemd naar Bethlehem.

Je levert je huurauto in bij de verhuurmaatschappij op de luchthaven.