Over de Sani Pass naar een andere wereld

Mijn wekker gaat vroeg. Ik kijk uit het raam en zie een blauwe lucht. Dat is iets waar ik heel erg op hoopte. Vandaag staat een van de meest bijzondere excursies van mijn rondreis door Zuid-Afrika op het programma: de Sani Pass. Deze spectaculaire bergpas tussen Zuid-Afrika en Lesotho behoort tot de mooiste routes van Zuidelijk Afrika. Het verbindt niet alleen twee landen met elkaar, maar ook twee werelden. Een dagtocht over de Sani Pass betekent indrukwekkende berglandschappen, bijzondere ontmoetingen en een unieke kennismaking met de cultuur van Lesotho. In deze blog neem ik, Ingrid, je mee in deze dagtocht.

Terwijl de eerste zonnestralen de toppen van de Drakensbergen langzaam goud kleuren, stap ik rond 09.00 uur in het 4×4-voertuig en maak kennis met mijn gids/chauffeur Sfiso en de overige internationale passagiers. Hij heeft al meer Nederlanders in zijn voertuig gehad, dus de hilariteit is groot als hij mij een aantal oer-Hollandse kreten toewerpt.

Nadat iedereen de vraag ‘hebben jullie je paspoort bij je?’ positief heeft beantwoord, zetten we koers naar het dak van Afrika.

We stoppen bij de grensovergang en heel soepel krijgen we allemaal een stempel in ons paspoort. Dan begint de waanzinnig steile, acht kilometer lange tocht door niemandsland. Onderweg stoppen we bij een uitkijkpunt. Tjonge, wat is het mooi hier. Ik kijk omhoog en zie dat we nog een behoorlijke klim voor de boeg hebben. Blij dat ik dit zelf niet hoef te rijden, want ervaring heb je absoluut nodig. En daartoe behoort niet een ritje in de Oostenrijkse bergen; dit is het echte werk.

We slingeren langzaam omhoog en ik word stil van het steeds mooier wordende uitzicht. Diepe valleien, bergbeekjes en eindeloze vergezichten wisselen elkaar af. Hier en daar op de rotsen spotten we klipdassies. Klein maar fijn, leuk detail is dat het familie van de olifant is. Dat zou je niet zeggen.

We stoppen op een schitterend punt en ik maak veel (te veel) foto’s. Dit moet ik vastleggen.

Na ongeveer twee uur hebben we alle haarspeldbochten getrotseerd en is het dak van Afrika bereikt. Sfiso zorgt voor een stempel in ons paspoort aan Lesotho-zijde. We zijn aangekomen op een hoogte van 2.867 meter. De lucht is fris en het landschap adembenemend. Wat aan Zuid-Afrikaanse zijde de Drakensbergen heet, gaat aan de andere kant van de grens naadloos over in de Malutibergen. Het landschap verandert nauwelijks, maar de cultuur des te meer.

We worden welkom geheten in een traditionele Basotho-hut, waar we meer leren over de gebruiken en tradities van dit trotse bergvolk. Fascinerend om een inkijkje te krijgen in hun dagelijks leven. Natuurlijk proeven we ook van het zelfgebakken brood, heerlijk. Voor even word ik zelfs omgetoverd tot een Basotho-vrouw, compleet met de karakteristieke deken op de juiste manier omgeslagen.

Zodra we naar buiten stappen, staat een familie klaar om voor ons te zingen en te dansen. Natuurlijk is dit speciaal voor ons georganiseerd, maar toch raakt het me. Vooral de enthousiaste kinderen, die vol overgave meedoen, toveren een glimlach op mijn gezicht.

Daarna genieten we van een smaakvolle lunch op het platteland, omringd door het indrukwekkende berglandschap van Lesotho.

De Sani Pass is de hoogste bergpas van Zuid-Afrika en vormt de enige wegverbinding tussen KwaZulu-Natal en Lesotho. De route werd oorspronkelijk gebruikt door handelaren en herders die zich tussen de bergdorpen verplaatsten. Tegenwoordig is het een van de meest spectaculaire 4×4-routes van Afrika.

Juist de combinatie van ruige natuur, afgelegen berglandschappen en authentieke cultuur maakt deze excursie zo uniek. Binnen enkele uren reis je van groene berghellingen naar de hoogvlaktes van Lesotho, een van de hoogstgelegen landen ter wereld.

De Sani Pass is het hele jaar door te bezoeken, maar elk seizoen heeft zijn eigen charme. In de Zuid-Afrikaanse zomermaanden (november tot maart) kleuren de Drakensbergen frisgroen en zorgen watervallen voor extra spektakel. In de wintermaanden (juni tot augustus) kan er zelfs sneeuw vallen op de hogere delen van de pas, wat een bijzonder contrast oplevert met het Afrikaanse landschap.

Voor fotografen zijn de maanden april, mei, september en oktober vaak ideaal. Het licht is dan prachtig helder en de temperaturen zijn aangenaam.

De meeste excursies naar de Sani Pass vertrekken vanuit het dorpje Underberg, gelegen in het zuiden van de provincie KwaZulu-Natal. Dit charmante plaatsje vormt de toegangspoort tot de Southern Drakensberg en is een uitstekende uitvalsbasis voor natuurliefhebbers.

Combineer een bezoek aan de Sani Pass bijvoorbeeld met wandelingen in het uKhahlamba-Drakensberg Park, vogelspotten of een verblijf op een sfeervolle lodge tussen de bergen.

Een excursie naar de Sani Pass vereist een geldig paspoort, aangezien je tijdens de dagtocht de grens met Lesotho oversteekt. Vanwege de steile onverharde wegen is het niet toegestaan de route met een gewone huurauto af te leggen. Daarom vinden vrijwel alle excursies plaats met ervaren gidsen en speciaal uitgeruste 4×4-voertuigen.

Neem warme kleding mee, ook als het beneden in Zuid-Afrika zonnig is. Op bijna 3.000 meter hoogte kan het verrassend fris zijn.

Met een voldaan gevoel zetten we vervolgens koers naar beneden, terwijl de kronkelende bergwegen ons opnieuw trakteren op prachtige uitzichten, maar dan vanaf de andere kant. Het is niet minder spectaculair.

Naar beneden gaat snel, want na een uur komen we alweer aan bij het beginpunt. Wat heb ik genoten van deze dagtocht. Alles zat mee: het weer, het gezelschap en onze Sfiso. Wat kan die man rijden zeg.

Verblijf je in het zuidelijk deel van de Drakensbergen, dan is een excursie naar de Sani Pass absoluut een aanrader. De enige manier om de pas te bezoeken is georganiseerd met een ervaren gids, wat gezien de omstandigheden ook wel zo prettig is.

Wie Zuid-Afrika en Lesotho écht wil ervaren, ontdekt tijdens deze bijzondere dagtocht hoe dichtbij twee totaal verschillende werelden kunnen liggen.

Neem contact met ons op en ik vertel je graag meer over de Sani Pass.