Afgelopen juni reisde ik naar Japan voor Van Verre om een compleet onbekend gebied te verkennen: het dorpje Kakunodate. Een plaats die voor altijd een bijzondere plek in mijn hart zal hebben. Bezoek dit oude samoerai dorpje tijdens je rondreis Japan en onderneem verschillende leuke activiteiten, waarbij je wordt ondergedompeld in het Japan van 50 jaar geleden. Ik neem jullie mee terug naar mijn bezoek aan in dit gebied.
Aankomst in Kakunodate
Bij aankomst in Kakunodate, inmiddels al wat later op de avond, staat er een kaiseki-diner voor mij klaar. Maar voor ik aan tafel schuif, trek ik eerst de traditionele yukata aan: dé comfortabele kleding waarin Japanners tot rust komen voordat ze gaan dineren. Het diner bestaat uit een reeks kleine gerechtjes, allemaal lokale specialiteiten uit Kakunodate. Stuk voor stuk verrukkelijk!
Dag 1: Fietsen, Sakisome en Mochi maken op een Kastanje boerderij
We beginnen de volgende dag met een unieke excursie: fietsen langs de rijstvelden met een aantal stops onderweg. Maar eerst: de fietsen ophalen en naar de trein, waar we met de fiets en al instappen. Na een korte treinrit door de rijstvelden en langs kleine dorpjes komen we aan bij het startpunt van de fietstocht.
Sakisome maken
De eerste stop is bij Saimi-san, de vrouw van de burgemeester. Haar werk is het maken van Sakisome, dat ‘a way of dying clothing’ betekent. Met een speciale techniek worden stoffen geverfd met kleuren uit de natuur. Elk seizoen biedt zijn eigen inspiratie: in april is dat roze door de kersenbloesems, in juni wordt het geel van de madeliefjes gebruikt en in november overheerst rood vanwege de herfstbladeren.
Ook wij kunnen aan de slag met het bedenken van onze figuren. We krijgen van Saimi-san nog een aantal voorbeelden te zien die ze met trots toont. De pan met water gaat aan en onze kunstwerken worden in het gele water gedompeld en gekookt.
Tijdens het wachten krijgen we een kleine rondleiding door de omgeving van het dorp. We zien allemaal typische huisjes, prachtige natuur en uiteraard de rijstvelden. Daarna snel terug naar haar huis om onze kunstwerken/servetten droog te maken. De servetten mogen we uiteraard mee naar huis nemen als mooi aandenken.
Een bezoek aan de kastanje boerderij
We stappen weer op de fiets en trappen door naar de volgende stop: een kastanjeboerderij waar Hachiko-san en haar dochter wonen. We krijgen eerst een rondleiding over haar erf en ze laat met trots haar kastanjebomen zien. Ze vertelt ook dat er regelmatig beren in de omgeving komen, die zijn dol op kastanjes.
We lopen terug naar haar huis, waar rijst met kastanjes wordt geserveerd. Echt verrukkelijk! Daarna mogen we zelf aan de slag, want naast kastanjes, maken ze hier ook hun eigen mochi. We krijgen de kans om het zelf te proberen. Mochi is plakkerig, maar heerlijk zoet. Je vormt er kleine balletjes van die je meteen kunt opeten. Ook dit was weer een leuke ervaring!
Langs de rijstvelden fietsen we weer terug naar het treinstation en na een korte treinrit zijn we weer terug in Kakunodate. We leveren de fietsen weer in en lopen terug naar ons hotel. Na het diner sluit ik deze leuke dag af met een uurtje relaxen in de plaatselijke onsen.
Dag 2: citytour door Kakundote met sake tasting
Na een typisch Japans ontbijt, met allerlei lokale lekkernijen, staat onze gids al klaar om ons verder mee te nemen door Kakunodate. Het is een oud samoeraidorp, al hebben we hier tot nu toe nog niet enorm veel van gezien. De gids leidt ons door smalle straatjes om uiteindelijk te stoppen bij een klein winkeltje waar we meer leren over ‘Kaba Zaiku’, een traditionele Japanse ambachtstechniek.
In Kakunodate worden elk jaar zo’n 280 kersenbomen geplant. Net voor de winter wordt een deel van de schors verwijderd, die vervolgens wordt gebruikt voor deze techniek. De schors wordt schoongemaakt en verwerkt tot onderzetters, vazen, potten en nog veel meer. Wij mogen zelf ook aan de slag met het maken van een onderzetter en dat blijkt best een klusje. Maar het resultaat mag er zijn! Na een bedankje aan de vriendelijke dame lopen we verder, op weg naar een sojabrouwerij.
Bezoek aan de sojabrouwerij
De sojabrouwerij die we bezoeken is al generaties lang in handen van dezelfde familie. We krijgen hierte zien hoe soja wordt opgeslagen en gerijpt, een proces dat jaren kan duren voordat de smaak volledig tot zijn recht komt. We proeven verschillende soorten sojasaus en mogen uiteindelijk onze favoriet mee naar huis nemen.
Nadat we afscheid hebben genomen, wandelen we verder naar de bekende samoeraistraat. We bezoeken een van de 6 samoeraihuizen die nog open zijn voor publiek. De omgeving en de tuinen zijn prachtig en ik kan mij goed voorstellen hoe het hier zal zijn in de tijd van de kersenbloesems en herfstkleuren. Adembenemend!
We worden vervolgens opgehaald en naar een sakebrouwerij gebracht. Hier krijgen we een rondleiding en kunnen we vragen stellen over het brouwproces. Sake is een Japanse wijn gemaakt van rijst, en het rijpingsproces speelt daarin een grote rol. Doordat de rijst wat langer rijpt en door het loslaten van de sap komt er alcohol bij waardoor wijn ontstaat. Heb jij al eens sake geproefd? Het is verrassend lekker! We sluiten af met een proeverij, waarbij elk gerechtje wordt gecombineerd met een passende sake. Na al die sake zijn we aan het einde van de dag allemaal erg gezellig…
Na alle indrukken kan ik maar één conclusie trekken: Kakunodate en de omgeving behoren tot de meest bijzondere plekken die ik in Japan heb bezocht. De mensen zijn ontzettend vriendelijk en gastvrij, en de combinatie van het landschap, met de uitgestrekte rijstvelden van mei tot eind september, en de activiteiten maakten deze twee dagen echt speciaal. Kakunodate is een aanrader om te bezoeken voor iedereen die door Japan reist.
Wil jij je ook onderdompelen in het Japan van 50 jaar geleden tijdens een bezoek aan Kakunodate? Neem contact met ons op en we helpen je graag bij het samenstellen van je vakantie naar Japan.