Wie zoekt naar de mooiste plekken in Costa Rica, komt al snel uit bij bekende highlights zoals Arenal of Manuel Antonio. Maar juist de plekken die wat minder op de radar staan, maken een rondreis door Costa Rica zo bijzonder. Hier ervaar je de rust van de jungle, vaar je over rivieren waar nauwelijks andere reizigers komen en ontdek je hoe veelzijdig dit kleine land eigenlijk is.
Costa Rica staat bekend om zijn enorme biodiversiteit. Van nevelwouden en wetlands tot verlaten stranden en schildpaddenstranden: elk gebied heeft zijn eigen karakter. Dit zijn mijn, Tamara, vijf favoriete en misschien wel de mooiste plekken in Costa Rica voor reizigers die graag nét iets verder kijken dan de bekende routes.
1. Boca Tapada
Sommige plekken beginnen al bijzonder voordat je er bent aangekomen. Dat geldt zeker voor Boca Tapada, een afgelegen regio in het noorden van Costa Rica. De laatste kilometers leg je af over onverharde wegen, terwijl de jungle steeds dichter om je heen lijkt te groeien. Ik verbleef in Maquenque Lodge, de enige lodge in de omgeving waar je slaapt in een boomhut. Om bij de lodge te komen, ga je met een bootje naar de overkant van de rivier. Eenmaal in onze boomhut keken we door het gaas direct de jungle in en vielen we in slaap met de geluiden vanuit de jungle.
Juist die afgelegen ligging maakt Boca Tapada voor mij één van de mooiste plekken van Costa Rica. Hier geen drukke toeristische centra, maar een overweldigende natuurbeleving. Stel je voor: wakker worden in een boomhut, terwijl de geluiden van de jungle je omringen. Vanuit bed kijk je direct het regenwoud in en hoor je vogels, insecten en misschien zelfs brulapen in de verte.
Overdag ontdek je de omgeving samen met een gids. Tijdens een boottocht over de rivier spot je kleurrijke vogels, kaaimannen en andere dieren die zich verschuilen langs de oevers. Vogelspotters kunnen hier hun hart ophalen. Met een beetje geluk zie je zelfs de indrukwekkende groene ara, een van de kleurrijkste bewoners van Costa Rica. Ook een avondwandeling is een belevenis op zich. Zodra de zon ondergaat, komt de jungle pas echt tot leven en verschijnen kikkers, slangen en andere nachtdieren.
Boca Tapada is het hele jaar door te bezoeken, maar de drogere maanden tussen december en april bieden vaak de beste omstandigheden voor excursies en het spotten van wildlife.
2. Caño Negro
Veel reizigers denken bij Costa Rica direct aan regenwoud en stranden, maar het land kent nog een heel ander landschap: uitgestrekte wetlands. In het noorden van het land ligt Caño Negro, een van de belangrijkste natuurgebieden voor vogels en waterrijke ecosystemen van Latijns-Amerika.
De reis ernaartoe vraagt soms wat geduld. De wegen ernaartoe zit vol kuilen en gaten waar je omheen moet sturen, maar juist dat gevoel van avontuur maakt de aankomst extra bijzonder. Het kleine dorp vormt de toegangspoort tot een natuurgebied waar water de hoofdrol speelt.
Tijdens een boottocht glijd je geruisloos door de wetlands terwijl de natuur zich langzaam ontvouwt. Langs de oevers liggen kaaimannen te zonnen, luiaards hangen hoog in de bomen en slingerapen bewegen zich door het bladerdak. Ondertussen vliegen kleurrijke vogels af en aan. Omdat de ecosystemen hier anders zijn dan in de rest van Costa Rica, kom je ook weer andere diersoorten tegen.
Wie graag langer in deze omgeving verblijft, kan kiezen voor een verblijf bij Tocu Tented Camp. Vanuit deze sfeervolle accommodatie worden verschillende excursies georganiseerd, waardoor je optimaal kennismaakt met het gebied.
Voor vogelliefhebbers is de periode tussen december en april vaak ideaal, wanneer veel trekvogels aanwezig zijn en de waterstanden gunstig zijn voor excursies.
3. Monteverde
Hoewel Monteverde een van de bekendere natuurgebieden van Costa Rica is, verdient het absoluut een plek in deze lijst met de mooiste plekken van Costa Rica. Zodra je het nevelwoud binnenstapt, begrijp je waarom.
Hier hangt bijna altijd een mysterieuze sluier van mist tussen de bomen. Het landschap bestaat uit eindeloos veel tinten groen en overal groeit mos, varens en orchideeën. Je wandelt niet alleen door het bos, maar soms ook erboven. Dankzij de beroemde hangbruggen kijk je vanuit een compleet ander perspectief naar het nevelwoud.
Een gids maakt een bezoek extra bijzonder. Veel dieren zijn namelijk perfect gecamoufleerd. Met een geoefend oog weet een gids precies waar je moet kijken. Een van de meest begeerde waarnemingen is de quetzal, een prachtig gekleurde vogel die hoog op het wensenlijstje staat van veel vogelaars. Ik had het geluk om deze bijzondere vogel hier te spotten.
Voor avontuurlijke reizigers biedt Monteverde nog een extra dimensie. Met een zipline vlieg je letterlijk over de boomtoppen heen en ervaar je het nevelwoud vanuit de lucht.
Monteverde is het hele jaar door indrukwekkend, maar de maanden januari tot en met april bieden vaak de beste balans tussen helder weer en goede wandelomstandigheden.
4. Tortuguero
Eén van de meest bijzondere dingen die ik in Costa Rica heb gezien, was in Tortuguero. Enorme schildpadden komen hier in het donker aan land om een kuil te graven en hier hun eieren te leggen. Onder begeleiding van een gids kun je getuige zijn van dit indrukwekkende natuurfenomeen. Het moment waarop een schildpad zorgvuldig een nest graaft en tientallen eieren legt, is heel bijzoner. Van juni tot oktober heb je de meeste kans om de schildpadden de eieren te zien leggen.
Dit afgelegen natuurgebied aan de Caribische kust is alleen bereikbaar per boot of klein vliegtuig. Al tijdens de tocht naar je accommodatie merk je dat water hier een belangrijke rol speelt. Rivieren, kanalen en lagunes slingeren door de jungle en vormen het decor voor een van de rijkste natuurgebieden van Costa Rica.
Ook buiten het schildpaddenseizoen is Tortuguero een fantastische bestemming. Tijdens boottochten en kanotochten ga je op zoek naar apen, vogels, kaaimannen en andere dieren die langs de waterkant leven. Juist doordat auto’s hier vrijwel ontbreken, voelt Tortuguero nog authentiek en ongerept.
5. Uvita
Wanneer je denkt aan Costa Rica, denk je misschien niet direct aan walvissen. Toch kun je in Uvita, in de juiste periode, deze bijzondere dieren spotten.
Uvita ligt aan de Pacifische kust en grenst aan Nationaal Park Marino Ballena. Dit beschermde zeegebied staat bekend om zijn rijke onderwaterleven en prachtige stranden. De kustlijn vormt zelfs een natuurlijke zandbank in de vorm van een walvisstaart, een bijzonder gezicht vanuit de lucht.
Tijdens een bootexcursie ga je op zoek naar walvissen en dolfijnen die zich regelmatig in deze wateren laten zien. Vooral tussen juli en oktober en tussen december en april zijn de kansen groot. Vaak combineer je de excursie met een snorkelstop, waardoor je ook het leven onder water ontdekt.
Maar ook zonder boottocht is Uvita een heerlijke bestemming. De stranden zijn breed, omzoomd door palmbomen en voelen ontspannen aan. Het is de ideale plek om een actieve rondreis rustig af te sluiten. En zoals zo vaak in Costa Rica ligt wildlife altijd op de loer. Wij zagen vlakbij de ingang van het park een luiaard in de boom.
Welke van deze mooiste plekken in Costa Rica past bij jou?
Wat deze vijf bestemmingen met elkaar gemeen hebben, is dat ze allemaal een andere kant van Costa Rica laten zien. In Boca Tapada ervaar je de jungle op haar puurst, in Caño Negro ontdek je bijzondere wetlands, Monteverde laat je kennismaken met het mysterieuze nevelwoud, Tortuguero biedt onvergetelijke ontmoetingen met schildpadden en in Uvita draait alles om de oceaan.
Juist die afwisseling maakt Costa Rica zo’n bijzondere reisbestemming. Wie de tijd neemt om ook de minder bekende regio’s te verkennen, ontdekt waarom dit land voor zoveel reizigers een blijvende indruk achterlaat.
Wil jij ook een bezoek brengen aan de mooiste plekken van Costa Rica? Neem contact op en ik vertel je er graag meer over.
