Alles over mijn bezoek aan Esteros del Iberá

Ver in het noorden van Argentinië ligt een nog relatief weinig bezocht moerasgebied dat wel de ‘Pantanal van Argentinië’ wordt genoemd: Esteros del Iberá. Dit indrukwekkende natuurgebied in de provincie Corrientes beslaat meer dan 13.000 km² beschermde natuur en vormt een van de grootste zoetwaterreservoirs van Latijns-Amerika. Esteros del Iberá staat bekend om zijn enorme biodiversiteit, succesvolle natuurherstelprojecten en authentieke ontmoetingen met de lokale Guaraní-cultuur. Hier worden bovendien uitstekende resultaten geboekt met het herintroduceren van de inheemse jaguar. Een plek om wilde dieren te spotten, bijzondere excursies te maken en het rustige leven van de Guaraní van dichtbij te ervaren.

Ik, Judith, vertel je graag over mijn bezoek aan Esteros del Iberá tijdens mijn rondreis door Argentinië.

Erg nieuwsgierig vlieg ik van Buenos Aires in anderhalf uur naar Corrientes, een piepkleine luchthaven. In drie minuten sta ik dan ook al buiten waar ik opgewacht word door Julio en Débora. Ze wonen zelf in Concepción, het dorpje dat het dichtst bij de lodge ligt waar ik heenga.

Tijdens de rit door eindeloze graslanden met vee en palmbomen vertellen ze met veel trots over hun regio en tradities, waar ze voor geen goud uit weg zouden willen. De oorspronkelijke bevolking hier zijn de Guaraní en de mensen spreken hier meestal naast Spaans ook Guaraní.

Na 2,5 uur rijden zetten we Débora even thuis af en is het nog een half uur over een zandweg naar hotel El Tránsito in Nationaal Park Iberá. Iberá betekent ‘glinsterend water’ in de Guaraní-taal en verwijst naar het uitgestrekte netwerk van lagunes, moerassen en waterwegen dat dit gebied zo bijzonder maakt.

Voordat we aankomen bij de lodge heb ik al verschillende capibara’s en een ñandú (kleine struisvogel) gezien. Het hotel is een voormalige estancia uit 1919. Sinds enkele jaren is het een sfeervol boutique hotel met slechts acht kamers waar je verblijft inclusief maaltijden en verschillende excursies.

Ik word opgewacht met heerlijke lokale hapjes en krijg een briefing over wat en wanneer er allemaal te doen is. Dan even opfrissen in mijn prachtige kamer, voordat om half acht iedereen in de enorme tuin samenkomt. Naast een boom versierd met lichtjes en een kampvuur is er live Chamamé-muziek en dans door tieners van de dansschool uit Concepción. Magisch vond ik. Vlak achter de muzikanten scharrelt een capibarafamilie. Na dit alles is er om negen uur diner en rol ik mijn bed in.

Als ik in de ochtend mijn gordijn opendoe, scharrelt er een vosje over het grasveld voor mijn kamer. Bij aankomst heb ik gezegd zoveel mogelijk te willen zien, dus ik ben direct vanochtend ingepland om te gaan paardrijden.

Met gaucho’s Jorge en Nelson ga ik als enige mee, heerlijk. We rijden het moeras in en al snel spotten we een capibarafamilie, of carpinchos zoals ze hier heten. Ik word er erg vrolijk van want ze zijn zo geinig en stressloos.

Allerlei vogels vliegen af en aan. Niet verrassend, want in Esteros del Iberá komen meer dan 350 vogelsoorten voor. Vogelliefhebbers kunnen hier onder andere reigers, ibissen, ijsvogels en de indrukwekkende jabiroe-ooievaar tegenkomen.

Verderop zien we nog meer carpinchos en drie keer spotten we zelfs een hert. Maar het coolste is toch wel dat we best een diep stuk water door moeten en de paarden dat prima kunnen terwijl ik mijn benen optrek omdat anders mijn laarzen vollopen.

In de namiddag volgt het volgende uitstapje. Met een catamaran ga ik met drie Argentijnen de Carambolita-rivier op. Hier spotten we wel vijftien herten langs de oever. Verder veel carpinchos, veel vogels en een enkele yacaré (kaaiman), maar aangezien het bewolkt is blijven die lekker onder water en laten ze alleen hun kop zien.

Dan, midden in de natuur, legt gids Gustavo de boot stil en tovert een tafel mét tafelkleed tevoorschijn, compleet met hapjes en koffie. We varen zover als de waterplanten ons toelaten en keren daarna terug. Bij terugkomst drinken we een drankje in de bar voor we aan tafel gaan.

De volgende dag neem ik deel aan een van de mooiste excursies die ik in jaren heb meegemaakt.

Met hetzelfde stel van de boottocht en gids Jaqueline worden we naar een lokaal huisje in het moeras gebracht. Vanaf hier lopen we een paar honderd meter door de modder tot we bij een waterstroom komen waar Diana ons met haar houten kano opwacht.

Diana woont met haar man Diego en dochtertje Irina midden in het moeras in een traditioneel huis gemaakt van natuurlijke materialen. De mensen die hier wonen hebben twee manieren om zich te verplaatsen: per paard en per kano, want wegen zijn er niet.

Wij nemen plaats in de kano en Diana boomt ons met een lange stok vooruit totdat haar paard op ons wacht. Vervolgens glijden we achter hen aan door het moeras, waar je alleen de vogels hoort. Soms door diepe stukken met een dicht tapijt van waterplanten waarbij het zadel maar net boven water blijft.

Deze ochtend was zo’n bijzondere ervaring. Fantastisch ook om te zien dat alle mensen die voor het hotel werken uit de directe omgeving komen en het toerisme daadwerkelijk bijdraagt aan de lokale gemeenschap. Het zijn trotse en warme mensen die graag hun cultuur delen.

Na de uitgebreide lunch heb ik even tijd voor een duik in het zwembad voordat ik om vier uur weer word opgehaald voor de volgende excursie: kajakken.

Deze keer ga ik op pad met Marcos. We vertrekken vanaf hetzelfde punt als de catamaran maar peddelen nu de andere kant op. Het zijn sit-on-top kajaks, het is muisstil en we zien carpinchos rollen in de modder en vele kaaimannen op de wal.

Je kunt ontzettend dichtbij komen. Dan beginnen ze te blazen en als ze het te spannend vinden verdwijnen ze geruisloos in het water. Terug bij het hotel regent het zachtjes en zit iedereen aan de warme thee in de huiskamer.

Esteros del Iberá kan het hele jaar bezocht worden, maar elk seizoen biedt een andere ervaring. In de lente en zomer is het landschap uitbundig groen en zijn veel vogels actief. In de koelere maanden van april tot september zijn de temperaturen aangenamer en laten dieren zich vaak makkelijker zien.

Mijn verblijf wordt afgesloten met een asado, de beroemde Argentijnse barbecue.

Wat een prachtplek. Wat een rust. En wat een verrassende natuur. Esteros del Iberá is totaal anders dan de bekende hoogtepunten van Argentinië en voelt nog echt onontdekt. De combinatie van wildlife, uitgestrekte moeraslandschappen, duurzame initiatieven en ontmoetingen met de lokale bevolking maakt dit een bestemming die nog lang bijblijft.

Wil jij ook een bezoek brengen aan Esteros del Iberá? Neem contact op en ik vertel je graag meer over dit bijzondere gebied.