Voor Van Verre mocht ik opnieuw op inspectiereis, dit keer door het hart van Zuidelijk Afrika. Kriskras over rustige wegen in Zuid-Afrika, fietsen tussen zebra’s en impala’s in eSwatini (het voormalige Swaziland) en verdwalen in het ruige bergkoninkrijk Lesotho. Het werd een reis vol ontmoetingen, landschappen en momenten die blijven hangen.
Van alle indrukken maakten juist Lesotho en eSwatini de meeste indruk. Twee landen die vaak worden overgeslagen, maar waar je als reiziger juist wordt beloond met puur Afrika, kleinschalige lodges en een ongekende rust. Dit zijn vier bijzondere plekken waar ook jouw reizigershart sneller van gaat kloppen.
Van Swaziland naar eSwatini
In 2018 besloot koning Mswati III dat Swaziland voortaan eSwatini zou heten: ‘land van de Swazi’s’. Een naam die beter past bij de cultuur en identiteit van het land. In de praktijk gebruiken veel reizigers beide namen nog door elkaar, maar wie door eSwatini reist, merkt vooral de trots en eigenheid van de Swazi-cultuur. Traditionele ceremonies, kleurrijke kleding en een sterk gemeenschapsgevoel maken een reis door eSwatini meer dan alleen een tussenstop tijdens een Zuid-Afrika rondreis.
Phophonyane Falls: groene oase in eSwatini
Veel reizigers zien eSwatini als korte stop, maar wie de tijd neemt ontdekt een verrassend groen land. Phophonyane Falls, vlak bij Piggs Peak in het noordwesten van eSwatini, is daar een prachtig voorbeeld van.
In dichtbegroeide bossen wandel je langs beekjes naar een elegante waterval. Vogels fluiten, de lucht ruikt fris en alles nodigt uit om het tempo te vertragen. Overnachten doe je bij Phophonyane Falls Eco Lodge, in sfeervolle tenten, bijenkorf-huisjes of bungalows. Een fijne plek voor wie houdt van natuur, rust en duurzaamheid. Na een wandeling is het zwembad een heerlijke plek om bij te komen.
Mlilwane Wildlife Sanctuary: actief safari-gevoel in eSwatini
Van Phophonyane rijd je in minder dan twee uur naar Mlilwane Wildlife Sanctuary, gelegen in de Ezulwini-vallei nabij Mbabane. Zodra je het park binnenrijdt, verandert het decor: open graslanden, kronkelende zandwegen en overal wild om je heen.
Mlilwane is uniek omdat er geen grote roofdieren leven. Daardoor kun je het park te voet, per fiets of te paard verkennen, een zeldzame manier om wildlife in Afrika te beleven. Zebra’s, gnoes en antilopen lopen rustig langs je pad. Je overnacht in traditionele rieten hutten met eigen badkamer. Vooral ’s ochtends vroeg en na zonsondergang is het magisch, wanneer impala’s en wrattenzwijnen rond je hut scharrelen.
De grens over naar Lesotho
Via de Caledonspoort steek ik de grens over naar Lesotho, ook wel het Kingdom in the Sky genoemd. Dit land ligt volledig boven de 1.400 meter en dat voel je meteen: de lucht is frisser, het landschap grootser en het leven volgt zijn eigen ritme.
Na de drukte van Butha-Buthe wordt het snel stiller. De route naar Tsehlanyane National Park voert langs rivieren, bergen en kleine dorpjes van lemen hutten. Herders, gehuld in dikke dekens, begeleiden hun vee te paard: niet voor niets worden ze de cowboys van Lesotho genoemd.
Tsehlanyane National Park: het groene hart van Lesotho
Tsehlanyane National Park, in het noorden van Lesotho, verrast met beboste bergen, watervallen en heldere berglucht. Het is een ideale plek voor wie wil wandelen of paardrijden in Lesotho, ver weg van de gebaande paden.
De enige accommodatie in het park is Maliba Mountain Lodge. Je verblijft hier in comfortabele bungalows of eenvoudige rondavels aan de rivier. De ligging is spectaculair en maakt dit tot een van de mooiste plekken om te overnachten in Lesotho. Vooral in het voorjaar en de zomer (oktober–maart) is alles frisgroen.
Malealea in het hooggebergte van Lesotho
De rit naar Malealea, in het zuiden van Lesotho, kost tijd maar is de moeite meer dan waard. Via onverharde wegen bereik je de ‘Gates of Paradise’, een bergpas op zo’n 2.000 meter hoogte met adembenemend uitzicht.
Malealea is dé plek om het hooggebergte van Lesotho actief te beleven. Met lokale gidsen trek je de bergen in, te voet, per mountainbike of tijdens een pony-trektocht. Deze Basotho-pony’s zijn perfect aangepast aan het ruige terrein. Neem minimaal twee dagen de tijd om de omgeving te ontdekken.
’s Avonds is er vaak livemuziek van een lokaal koor. Het voelt oprecht en warm: precies zoals reizen in Lesotho hoort te zijn.
Wil jij ook de cultuur proeven, de geweldige natuur zien en de fijne sfeer meemaken van eSwatini en Lesotho? Neem contact met ons op en dan kijken we samen naar de mogelijkheden voor jouw reis naar Zuid-Afrika.
Martin
