Een frisse blik: de ultieme boottocht in Bangkok

Bangkok en water zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een boottocht in Bangkok laat je de stad zien zoals ze ooit bedoeld was: levend op en langs het water. Het is geen toeval dat Generaal Taksin, na de val van de Koningsstad Ayutthaya, dit gebied aan de oevers van de Chao Phraya-rivier koos als locatie voor zijn nieuwe hoofdstad. Niet alleen bood de rivier directe toegang tot de Golf van Thailand, al snel werden khlongs (kanalen) in het moerasrijke gebied aangelegd die een groots waternetwerk vormden.

Langs deze waterwegen ontstonden drijvende markten en traditioneel Thaise huizen op palen, hoog boven het water. Prachtig om te zien en vandaag de dag nog steeds een essentieel onderdeel van het dagelijks leven in Bangkok.

Ook nu vormen de waterwegen een belangrijk onderdeel van de infrastructuur van Bangkok. Waar taxi’s en tuktuks tijdens de spits vastlopen, biedt een boottocht over de Chao Phraya rivier een ontspannen en verrassend efficiënte manier om de stad te verkennen tijdens jouw rondreis door Thailand.

Wij, mijn collega Wendy en ik, besluiten tijdens onze rondreis het leven langs de oevers van rivier en khlongs van dichtbij te beleven. Vanaf ons hotel in de wijk Banglamphu, vlakbij de levendige Khao San Road, wandelen we in tien minuten naar Phra Arthit Pier.

Met grote regelmaat vertrekken hier expressboten richting het noorden en zuiden van Bangkok. Tijd om te treuzelen is er niet: nog voordat de boot volledig is aangemeerd, worden passagiers al aangespoord om snel aan boord te gaan. Op het fluitsignaal van de bemanning zet de kapitein de boot weer in beweging, een dynamisch begin van onze boottocht door Bangkok.

We varen onder de karakteristieke Rama VIII brug door, die de wijken Banglamphu en Thonburi met elkaar verbindt. De brug, ontworpen onder toezicht van de Thaise koning, is een iconisch herkenningspunt langs de rivier.

Langs de oevers ontvouwt zich een fascinerend contrast: gouden tempels zoals Wat Arun en Wat Phra Kaew, moderne hotels en traditionele houten huizen wisselen elkaar af. Dit maakt een boottocht door Bangkok niet alleen praktisch, maar ook een visuele reis door de geschiedenis van de stad.

Na ongeveer een half uur varen stappen we uit bij Nonthaburi Pier, net buiten het centrum van Bangkok. Hier bezoeken we een levendige lokale markt waar nauwelijks toeristen te vinden zijn.

De Thai komen van heinde en verre voor verse producten: durian, mango en rambutan in het seizoen, maar ook groenten als ‘morning glory’. Voor de liefhebber zijn er exotische snacks zoals geroosterde insecten. Wij houden het bij een geroosterde banaan op een stokje voordat we terugkeren naar de pier.

Terwijl we wachten op de volgende boot, zien we Thaise kinderen het waterleven voeden: enorme karpers happen gretig naar kleurrijk visvoer. Een klein, alledaags moment dat perfect past bij de charme van deze plek.

Onze longtailboot in Bangkok ligt al klaar en neemt ons mee de khlongs in: een doolhof van smalle kanalen die de stad doorkruisen. Deze traditionele boten, herkenbaar aan hun lange motoras, zijn perfect geschikt voor ondiepe wateren.

Langs de dichtbegroeide oevers zien we teakhouten huizen op palen. Elk huis is uniek, vaak voorzien van een veranda vol planten of een vogelkooitje. Kinderen spelen in het water, kippen scharrelen over houten loopplanken en bewoners wassen zich aan de waterkant.

Een vrouw peddelt voorbij in een smalle boot, haar koopwaar uitgestald, een kleine, varende markt. Dit is het Bangkok dat je niet ziet vanaf de straat.

Varen door de khlongs van Bangkok ziet er zo uit:

Bij een kleine tempel meren we aan. Een monnik geeft zegeningen aan bezoekers, terwijl een koe rustig naast het tempelcomplex staat. Het leven lijkt hier even stil te staan.

We vervolgen onze tocht met een kleinere longtailboot, omdat de kanalen steeds nauwer worden. Onderweg stoppen we bij een lokaal kraampje voor lunch. Op een paar pitten wordt een verrassend smaakvolle Thaise maaltijd bereid.

Via de weerwar van khlongs worden de waterwegen langzaam maar zeker weer breder en zien we op de achtergrond van het gemoedelijke leven op het water van paalwoningen en tempels in de khlongs, de eerste fabrieken en mega billboards naast de snelwegen in de verte weer opdoemen. Alsof we een reis in de tijd hebben gemaakt. Dat maakt het contrast in een snel groeiende en veranderende stad als Bangkok des te groter, terwijl het leven op het water in de khlongs stil lijkt te staan. Zo’n indrukwekkende toch vanaf het water is echte aanrader tijdens je verblijf in Bangkok!

Een boottocht in Bangkok is het hele jaar door mogelijk, maar de ervaring verschilt per seizoen. In het droge seizoen (november – februari) is het weer aangenaam en zijn de waterstanden stabiel. Tijdens het regenseizoen (mei – oktober) staan de khlongs hoger, wat sommige routes juist extra bijzonder maakt.

Voor een rustige ervaring is het aan te raden vroeg in de ochtend te vertrekken. Het licht is zacht, de temperatuur aangenaam en het lokale leven komt net op gang.

Zelf ook op vakantie naar Thailand? Neem contact met ons op en we stellen gezamelijk je droomreis samen!

Astrid,

Van Verre