Rondreis Amerika per auto Rockies, New Mexico en Arizona

De bijnaam van de stad Denver is de ‘Mile High City’, omdat de stad exact op 1 mijl hoogte ligt. Ooit was het een paradijs voor goudzoekers en één van de belangrijkste steden van het Wilde Westen. Nu is het de hoofdstad van de staat Colorado. Het meest opvallende gebouw is het Colorado State Capital. In het zonlicht schittert de gouden koepel van dit regeringsgebouw. Bekijk de binnenkant met een gratis tour. Wandel vanaf deze eyecatcher door de autovrije 16th Street. Leuke winkels en gezellige horecazaken zie je aan weerszijden. Er staat ook een aantal historische gebouwen in dit stadsdeel.

Spannend: maak een virtuele sprong van een skischans in het History Colorado District. Voor gezinnen is de dierentuin leuk.

Overnachting in Denver.

Een gezellig plaatsje bij de ingang van het Rocky Mountain National Park is Estes Park. Het is klein, maar er zijn leuke kunstgalerijen, winkels en restaurants. Loop langs de rivier naar Lake Estes of loop de lobby van het chique Stanley Hotel in, dit is een museum op zich.

Maar bovenal is Estes Park het uitgangspunt voor een bezoek aan het Rocky Mountain National Park. Het natuurgebied is een paradijs voor wandelaars, er zijn tal van trails uitgezet. Het landschap is heel afwisselend. Groene bossen, geweldige uitzichten, kronkelende wegen, bergen en dalen, een kaal toendra-achtig landschap en de Colorado-rivier. Speur onderweg naar dieren die in dit park leven. Herten, elanden en marmotten zul je vast en zeker aantreffen. Wat moeilijker te spotten zijn dikhoornschapen en zwarte beren.

Overnachting nabij Rocky Mountain National Park (Estes).

Overnachting nabij Rocky Mountain National Park (Estes).

Rode rotsen en pilaren van zandsteen doen denken aan een woestijngebied. Maar bij Colorado Springs rijzen achter de rotsen en het zand dan ineens enorme bergen met sneeuw op. Een wonderlijke combinatie. Bezoek het park Garden of the Gods voor de mooiste plekken en wandelroutes. Je hebt goed zicht op de Pikes Peak, de bekendste berg van Colorado. Opvallend bij het bezoekerscentrum is de rotsformatie “kussende kamelen”; heb je genoeg fantasie om ze te herkennen?

Overnachting in Colorado Springs.

Het Great Sand Dunes National Park heeft de hoogste zandduinen van het land. The High Dune en de Sand Dune zijn de bekendste toppen. Wandelen kan, maar houd er rekening mee dat je 1 stap omhoogklimt en weer een halve stap terugzakt in het mulle zand. Kies daarom als beloning voor een spectaculaire trip het duin af: ga sleeën of sandboarden. Je kunt ter plekke een slee of sandboard huren, maar gewoon zelf een vuilniszak meenemen en daarop gaan zitten of naar beneden rollen is ook een optie. Voel je weer even kind!
Onverwachts in zo’n zanderig, bijna woestijnachtig gebied is dat je in april en mei kunt pootjebaden in de Medano Creek.

Overnachting nabij Great Sand Dunes National Park.

Taos is een artistiek stadje met een ontelbaar aantal kunstgalerieën en een bijzonder architectuur met adobe huizen. Het hart wordt gevormd door Taos Plaza in het historische centrum. Struin door de straten er om heen, strijk neer op een terrasje en zoek vervolgens een restaurant voor een lekkere maaltijd.

Taos Pueblo ligt iets ten noorden van het eigenlijke stadje en is een deels nog bewoond dorp van de Native Americans. De adobe huizen met meerdere woonlagen boven elkaar staan op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Sommige huizen zijn al meer dan 1.000 jaar oud; ongelooflijk dat men toen al de voorloper van een appartementencomplex had bedacht en dat deze gebouwen nog steeds overeind staan!

Overnachting in Taos.

Santa Fe is de hoofdstad van de staat New Mexico. Het is één en al kunst wat deze stad ademt. Overal sculpturen op straat en winkeltjes en kraampjes met kunst en kitsch. Zoek een leuk restaurant in de Canyon Road in het historische centrum van de stad. Het middelpunt wordt gevormd door een park en door de Plaza Santa Fe waar ook veel winkels en galeries zijn. Santa Fe is één van de oudste steden van de USA. De Navajo’s hadden hier al een nederzetting. Het historische centrum is gerestaureerd en de knusse straatjes nodigen uit om rond te dwalen en een souvenir aan te schaffen. Je waant je hier echt in Mexico in plaats van in de USA. Het Georgia O’Keeffe-museum is een bezoek waard. De mooiste kerk is de San Franciscus. Tal van traditionele adobe-huizen zijn nog in het centrum te zien.

Overnachting in Santa Fe.

Overnachting in Santa Fe.

Het historisch centrum van Albuquerque is de grootste trekpleister. Met de adobe gebouwen, tal van kunstgalerieën, cadeauwinkels en patio’s met kleine terrassen waan je je in Mexico. Het hart van het centrum is een park omgeven door historische gebouwen en de San Felipe de Neri kerk uit 1793. Breng de warmste uren van de dag door in een museum met airco. Onze favoriet is het Albuquerque Museum met oude en nieuwe voorwerpen en kunst.
Ook het New Mexico Museum of Natural History and Science is de moeite waard.
Een andere optie voor de warme uren is het ABQ Park met onder andere een botanische tuin, met veel schaduwrijke plekken.

Fan van de serie Breaking Bad? Dan mag je de Breaking Bad Tour niet overslaan, deze boek je eenvoudig ter plekke.

Overnachting in Albuquerque.

Spierwitte duinen, niet aan zee maar midden op land. Dat ziet je bij het White Sands National Park. Doe de Dune Drive en parkeer de auto onderweg voor een hike door het duinlandschap. Kies je voor een verharde route dan is het goed te doen, maar ploegend door het zand zijn de routes zwaarder. Eigenlijk bestaan de duinen niet eens uit zand, maar uit gipskristallen! Zorg dat je drinkwater en een zonnebril bij zich hebt om je ogen te beschermen tegen het verblindende wit en het door de wind opstuivende gips. Start je bezoek bij het Visitor Center met allerlei weetjes en een film over dit gebied. Voel je weer even kind en koop meteen een slee bij het bezoekerscentrum. Neem die mee naar een hoge duintop en zoef de helling af.

Overnachting nabij White Sands National Park.

Het grootste aantal versteende bomen ter wereld is te vinden in het Petrified Forest National Park. De bomen zijn miljoenen jaren oud en werden bedolven onder vulkanisch as. Er zijn interessante bezoekerscentra met onder andere tentoonstellingen over fossielen. Door het park loopt slechts 1 weg met verschillende uitzichtpunten en wandelmogelijkheden. Het landschap is fotogeniek door de verschillend gekleurde steenlagen. Er zijn ruïnes van dorpen van de oorspronkelijke bewoners.

Overnachting nabij Petrified Forest National Park.

De beste manier om kennis te maken met de Chelly-kloof, is het volgen van de North Rim Drive. Een ruïne uit de tijd van de oorspronkelijke bewoners van deze streek, de Pueblo-indianen komt al snel op je pad. Maak een hike langs de muurschilderingen van antilopen bij de Antelope House Overlook. Tal van uitzichtpunten zijn langs de ”scenic route” gecreëerd. De tweede mooie route voert langs de zuidkant van de canyon. Op veel plekken mag je alleen met een gids wandelen. Er zijn ook jeeptours en paardrijtochten met een gids.

Overnachting nabij Canyon the Chelly National Monument.

Gelegen op de grens van Arizona en Utah en misschien wel het meest herkenbare plaatje van de Verenigde Staten. De plek waar cowboys nog elk moment lijken te kunnen verschijnen. Het decor van Monument Valley is terug te zien in veel films en commercials. De lange vlaktes met gigantische, platte, zandstenen rotsen, ook wel mesa’s genoemd, zorgen voor een fotogeniek plaatje.

Monument Valley is een Navajo-reservaat, wat betekent dat het wordt beheerd door de Najavo-Indianen. Al generaties lang wonen en leven de Navajo’s in het gebied en eren de tradities van hun voorouders. Maak onder begeleiding van een Navajo een jeeptour door het gebied of ga paardrijden.

Overnachting in Monument Valley.

Eeuwen geleden vestigden de Anasazi First Nations zich in unieke grotwoningen in Mesa Verde. Ze breidden natuurlijke nissen in de rotsen uit en vestigden er hele dorpen. Sommige rotswoningen hebben meerdere verdiepingen. De muren maakten ze mooier met rood, roze, wit en geel pleisterwerk. Tal van dit soort huizen zijn bewaard gebleven. Mesa Verde is de beste plek om er een kijkje te nemen. Loop iets meer dan een kilometer naar de Far View Sites en aanschouw verschillende huizen. Bijzonder zijn de kiva’s, ondergrondse ruimtes waar ceremonies werden gehouden. Een kiva is goed te zien bij Cedar Tree Tower. Het gebouw dat het best bewaard is, is het Spruce Tree House. Hier zijn 130 kamers! Bezoek het Chapin Mesa Museum voor meer achtergrondinformatie over dit gebied.

Overnachting nabij Mesa Verde National Park.

Overnachting nabij Mesa Verde National Park.

Niet voor niets wordt deze populaire plaats jaarlijks druk bezocht. Je kunt Moab als perfecte uitvalsbasis gebruiken voor de omliggende natuurgebieden. De populairste parken zijn hier Arches National Park, dat zich kenmerkt door de rode rotsen en ontelbare, natuurlijk gevormde bogen, en Canyonlands National Park, met grillige rotsformaties, canyons en vergezichten. Als je houdt van outdoor activiteiten, hoef je je hier niet te vervelen. De talloze off-road routes zijn ideaal voor een avontuurlijke jeeptocht of mountainbiketour. Maar je kunt ook suppen of raften op de Colorado-River.

Overnachting in Moab.

Overnachting in Moab.

Overnachting in Moab.

Niet de meest bekende, maar wel één van de steilste, smalste en ruigste kloven in de USA. De canyon heet niet voor niets “Black”: op de bodem is het zo donker; bijna zwart! Het zonlicht kan door het smalle deel de grond niet bereiken. De wanden reiken tot wel 600 meter hoog. De kloof is uitgeslepen door de Gunnison-rivier.

Er zijn diverse ingangen. Het mooiste uitzicht over de kloof heb je vanaf de South Rim Road. Parkeer je auto onderweg en loop 1 van de vele trails. De Rim Rock Nature Trail vinden wij een must! In de canyon leven herten, stekelvarkens, coyotes en eekhoorns in alle soorten en maten en yellow-bellied marmotten (herkenbaar aan hun gele buik). Vogels zweven op de luchtstromen boven de canyon: van kleine zwaluwen tot roofvogels zoals haviken en valken.

Overnachting nabij Black Canyon of the Gunnison National Park.

De bijnaam van de stad Denver is de ‘Mile High City’, omdat de stad exact op 1 mijl hoogte ligt. Ooit was het een paradijs voor goudzoekers en één van de belangrijkste steden van het Wilde Westen. Nu is het de hoofdstad van de staat Colorado. Het meest opvallende gebouw is het Colorado State Capital. In het zonlicht schittert de gouden koepel van dit regeringsgebouw. Bekijk de binnenkant met een gratis tour. Wandel vanaf deze eyecatcher door de autovrije 16th Street. Leuke winkels en gezellige horecazaken zie je aan weerszijden. Er staat ook een aantal historische gebouwen in dit stadsdeel.

Spannend: maak een virtuele sprong van een skischans in het History Colorado District. Voor gezinnen is de dierentuin leuk.

Overnachting nabij de luchthaven van Denver.