Japan als favoriete reisbestemming

Voor het vierde jaar op rij is Hestia (39) met haar vader (68) en moeder (64) op reis geweest naar Japan. Wie denkt dat je dan alles gezien hebt, heeft het mis. Er is elke reis weer wat nieuws te ontdekken volgens Hestia, die nu alweer haar volgende rondreis naar Japan aan het voorbereiden is.

Hestia is al veel vaker in Azië geweest, maar Japan heeft haar hart gestolen. “Als je er eenmaal bent geweest, dan kruipt het onder je huid. De bijzondere architectuur, eeuwenoude houten huisjes, duizenden tempels, de schoonheid en respect voor de natuur. Maar ook hoe Japanners met elkaar omgaan en in het leven staan, de tradities en rituelen: ook na vier reizen verveelt Japan nog niet. Vriendinnen hebben geen interesse in zo’n reis en mijn ouders zijn nog jong en ook verliefd op Japan. Daarom zijn we dit jaar weer 23 dagen geweest in april, de tijd van de kersenbloesem.”

Hoewel Hestia dus al veel gezien heeft, zit Japan nog steeds veel verrassingen. “Alleen al in Kyoto zijn er duizenden tempels. De sfeer is zo anders dan bij ons en niet te omschrijven. Daarbij is het er enorm schoon, zijn de mensen heel vriendelijk en open en is het er heel veilig; als je je telefoon ergens vergeet, ligt hij er uren later gewoon nog.”

Hoogtepunten van Japan

“De keizerlijke villa Shugakuin in Kyoto heeft een gigantische tuin en was prachtig. En de theeceremonie bij de Heian Shrine was goedkoop en heel traditioneel. Dit keer zijn we ook naar het platteland geweest, in Obuse, in de buurt van Nagano. Dat was een magische plek met het gebergte op de achtergrond. De Gansho-in-tempel, net erbuiten, heeft een prachtige plafondschildering en ernaast zit een leuk theehuis met lekkere taartjes. Ook de kersenbloesem is prachtig. De vorige keer waren we net te laat, maar nu was het op z’n mooist en hebben we het Filosofenpad in Kyoto gelopen dat je ook langs verschillende tempels leidt. Mijn tip zou zijn om naar minder bekende plekken te gaan om de kersenbloesem te zien, zoals Takayama of Magome.”

Mooiste accommodatie in Japan

Hestia is om meerdere redenen groot fan van het Solaria Premium hotel in Kyoto. “Het is een fijn hotel dat goede informatie geeft, bijvoorbeeld met een informatiebord in de hal over de status van de kersenbloesem. Daarbij is er een geweldig ontbijtbuffet met Japanse en Westerse gerechten, is er een hele fijne moderne ‘onsen’ en heel handig: een wasmachine en droger. Zo hoef je niet teveel kleding mee te nemen en hou je ruimte voor souvenirs. Ook het Kyakuden hotel in Obuse heeft ons verrast. Een heel sfeervol hotel in een oud suikerpakhuis vol authentieke details.”

Japan met het openbaar vervoer

Een auto om in Japan rond te reizen is volgens Hestia niet nodig. “Het netwerk aan treinen en bussen is heel uitgebreid en treinen rijden keurig op tijd. Als je in de kersenbloesemtijd gaat is het wel aan te raden de treinen vooraf te laten reserveren, want ze zitten dan snel vol. We zijn een paar keer eerder naar het station gegaan, omdat we vroeg uit de veren waren. Als er dan plek op een eerdere trein is wordt je kosteloos omgeboekt.

Met de shinkansen trein, de aanvullende boemeltreintjes en de bussen verder het platteland op, konden we prima uit de voeten. Reizen met het OV is een aanrader in Japan en een stuk minder stressvol dan een auto. Ook de gebruiken voor vertrek, van de treinmedewerkers en de machinist, zijn leuk om te zien.”

In contact met Van Verre

Al jaren reist Hestia met Van Verre. “Niet alleen voor onze Japan vakanties krijgen we er goed advies. Het is heel fijn om vooraf te weten waar je naartoe gaat en hoe je daar komt. Obuse zat niet in het programma, maar ik wilde er graag naartoe. De lokale agent heeft toen vooraf onderzoek op locatie gedaan en vond zowel het hotel als de bestemming zelf heel geschikt. Toch fijn om te weten dat je niet voor niets 4,5 uur die kant op reist.”