Rondreis Amerika en Canada Beren en gletsjers in Alaska en Yukon

Ongeveer de helft van de inwoners van Alaska woont in Anchorage; dat klinkt indrukwekkend, maar het zijn er nog altijd ‘slechts’ zo’n 300.000. Het meest interessante museum vinden wij het Alaska Native Heritage Center, deels in de openlucht, waar je kennismaakt met de cultuur en tradities van de inheemse volkeren. Ook het Anchorage Museum is een aanrader, met boeiende tentoonstellingen over de geschiedenis, kunst en diverse culturen van Alaska.

Ben je liefhebber van luchtvaart? Dan moet je naar Point Woronzof. Je staat daar bijna óp de landingsbaan; vliegtuigen vliegen letterlijk vlak boven je hoofd. Een bijzonder gezicht is ook de parkeerplaats met honderden privévliegtuigjes. Ze taxiën zelfs over de openbare weg; misschien moet je even stoppen voor een overstekend vliegtuig als je hier rijdt! Vlakbij ligt het Alaska Aviation Heritage Museum.

Indrukwekkend is het monument voor de aardbeving met een kracht van 9,2 op de schaal van Richter, die Alaska in 1964 trof. In de ULU-messen fabriek konden wij het niet laten om zo’n typisch mes als souvenir aan te schaffen. De traditionele messen werden al eeuwen geleden door de Inuit gebruikt.

Overnachting in Anchorage.

De wereld lijkt te eindigen bij Homer. Als je de Sterling Highway afrijdt en de landtong Homer Spit oprijdt, houdt de weg echt op. Homer Spit vinden wij overigens het leukste deel van Homer. Hier zijn tal van restaurants, winkels en excursie-aanbieders. Vissers maken hun vers gevangen buit schoon. Homer is de heilbothoofdstad van de wereld. Sportvissers vinden hun weg hierheen, maar als je de vis liever culinair bereid op een bord ziet, heb je hier ook tal van mogelijkheden bij de diverse restaurants. De sfeer in Homer is kunstzinnig, er zijn veel kunstgalerieën.

De belangrijkste reden voor de meeste mensen om naar Homer te gaan, is voor het spotten van beren.

Overnachting in Homer.

Overnachting in Homer.

Wat een gezellig centrum op 4th Street in Seward. Enkele winkels en restaurants en een knusse sfeer. Het aquarium doet goed werk. Gewonde zeedieren worden hier opgevangen en indien mogelijk teruggezet in de natuur. Wie naar Seward reist, doet dat vooral voor een indrukwekkende cruise langs gletsjers, met volop kansen om wildlife te spotten. Net voor het dorp is de afslag naar de Exit Glacier, waar je pal naast de ijsvlakte kunt staan. De haven van Seward is fotogeniek met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Kijk of je speelse otters op hun rug ziet drijven of een luie zeeleeuw op één van de vlonders ligt te zonnen. Kajakken en wandelen zijn ook 2 leuke opties om in Seward te doen.

Overnachting in Seward.

Overnachting in Seward.

Vanuit Palmer of één van de accommodaties in de natuur langs de Glenn Highway breng je een bezoek aan de Matanuska-gletsjer, een must-see tijdens je reis door Alaska. Ga eerst naar de Matanuska Glacier State Recreation Area. Vanaf hier heb je een adembenemend uitzicht op de immense ijsmassa die zich 40 kilometer lang een weg door het landschap baant.

Wil je de gletsjer van nóg dichterbij zien? Bezoek dan het Matanuska Glacier Park, waar je daadwerkelijk tot aan het ijs kunt wandelen. Stap op het ijs en hoor het onder je voeten kraken. Als de zon op de ijsmassa schijnt is het fonkelend, bij slecht weer oogt het indrukwekkend en mysterieus. Hoe dan ook: dit beeld vergeet je niet snel.

Overnachting in Matanuska Area.

Paxson ligt op het kruispunt van de Richardson Highway en de Denali Highway. Verblijf hier een nacht om je reis te onderbreken. Alhoewel het plaatsje zelf weinig voorstelt, is de natuur rondom Paxson indrukwekkend met bergen, rivieren en toendra’s. Het is een plek waar dikwijls kariboes en elanden gezien worden.
Een tankstation en een paar restaurants maken het een geliefde plek voor locals en toeristen om even bij te komen tijdens een lange rit.

Overnachting in de omgeving van Paxson.

Denali National Park is het bekendste en meest populaire nationale park van Alaska. Het park is enorm groot, denk aan ongeveer de helft van Nederland! Je bezoekt Denali vanwege de ruige natuur met bergen, groene weides, een rivier en een grote verscheidenheid aan wildlife zoals grizzlyberen, elanden, vossen en wolven. 
Zelf rijden mag niet in het park, maar beschouw dat als een voordeel. Dankzij een efficiënt systeem van shuttlebussen en georganiseerde dagtours kun je ontspannen achterover leunen en volop genieten van het landschap én met een gids heb je een nog betere kans om wildlife te spotten.

Overnachting in Denali National Park.

Maak een bustour of een wandeling. In het park zijn verschillende wandelroutes uitgezet, variërend van korte trails tot uitdagender hikes.

Overnachting in Denali National Park.

Fairbanks is de op één na grootste stad van Alaska, maar met slechts 30.000 inwoners heeft het een charmante, kleinschalige sfeer. Gelegen in de Tanana-vallei, wordt de stad omringd door de Chena- en Tanana-rivieren. Fairbanks heeft een rijke geschiedenis die teruggaat naar de tijd van de goudzoekers, die zich hier vestigden aan het einde van de 19e eeuw. Probeer zelf ook een goudklompje te vinden; je kunt je geluk beproeven bij Gold Daughters en Gold Dredge 8.

In de stad zijn diverse interessante bezienswaardigheden. Start bij het Visitors Center, waar je allerhande informatie vindt over de regio. Een aanrader vinden wij Pioneer Park, een historisch park met interessante gebouwen en musea. Maak een unieke radarboottocht over de rivier. Rondom Fairbanks zijn tal van wandel- en recreatiegebieden; dus blijf niet in de stad.

Overnachting nabij Fairbanks.

Bezoek de natuurgebieden en bezienswaardigheden rondom Fairbanks. Een aanrader vinden wij een dagtocht naar de Chena Hot Springs met behalve de warmwaterbronnen, ook een tentoonstelling van ijssculpturen. 
Onze favoriete musea zijn het Museum of the North bij de universiteit en het Fountainhead Antique Auto Museum. 

Wist je trouwens dat Fairbanks één van de beste plekken ter wereld is om het noorderlicht te bewonderen? Ben je vroeg of laat in het seizoen, dan maak je meeste kans om dit onvergetelijke spektakel te aanschouwen. 

Overnachting nabij Fairbanks.

Tok, dat je uitspreekt als Took, ligt op een kruispunt van wegen en is de ideale plek om een lange route in tweeën te splitsen. De omgeving is mooi met bossen en bergen op de achtergrond en het waterrijke Tetlin National Wildlife Refuge; een paradijs voor vogelspotters. Maar let ook op of je elanden, grizzly’s of zwarte beren ziet. In de zomer merk je het niet, maar Tok is de hoofdstad van de sledehonden en ’s winters moet je oppassen voor overstekende hondensledes! Er is een grote supermarkt, er zijn tankstations en enkele restaurants. Als je iets meer wilt weten over de historie van deze afgelegen plek, zijn er enkele kleine musea. Voor een ontmoeting met de locals, bestel je vóór het avondeten een drankje in de bar van het Pioneer RV Park.

Overnachting in Tok.

Dawson City was ooit het centrum van de goudkoorts in Yukon. En als je er na een lange rit nu arriveert, lijkt er nog weinig veranderd. Wat een sfeervol en relaxed stadje. Er zijn nog veel historische gebouwen, het hele centrum staat er vol mee en ze vormen een kleurrijk geheel. Het is een must om ’s avonds het iconische lokale casino Diamond Tooth Gerties te bezoeken. Can can danseressen treden hierop, net als in de tijd van de goudzoekers. Slenter langs de rivier. Als je even bij het Dawson City Visitor Information Centre binnenstapt, kun je allerlei leuke ideeën opdoen voor je verblijf in Dawson.
Wij adviseren om het schip S.S. Keno en het Dawson Historical Complex te bezoeken.

Overnachting in Dawson City.

Bekijk het stadje verder of maak een uitstapje naar het Tombstone Territorial Park. Dat ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Dawson City. Je bereikt dit park over een befaamde gravelweg: de Dempster Highway. Er zijn volop wandelmogelijkheden in Tombstone, een ruige wildernis vol bergen en permafrostlandschappen.

Of boek een leuke tour vanuit Dawson. Wij beproefden ons geluk in de Bonanza Creek (alleen de naam al!) en vonden flintertjes goud in de rivier. 

Ben je in voor iets geks? Drink dan een Sourtoe Cocktail in de Saloon van het Downtown Hotel. In de cocktail zit een echte, gemummificeerde menselijke teen. Serieus! Doorslikken mag niet, maar de toe master spreekt de legendarische woorden uit: “You can drink it fast, you can drink it slow, but your lips have gotta touch the toe.” Als jij dat aandurft, ontvang je een certificaat en ben je officieel lid van de Sourtoe Cocktail Club.

Overnachting in Dawson City.

Whitehorse is de hoofdstad en belangrijkste aanvlieghaven van Yukon. Maar de stad is niet groot en als je in het historische centrum rondloopt, doet het bijna dorps aan. Er zijn houten gebouwen in oude stijl; je waant je direct in de tijd van de goudzoekers. Om dat gevoel compleet te maken, wandel je langs de Yukon-rivier naar de stoomboot Klondike met een groot rad. Je staat aan het begin van de 5 kilometer lange Millennium Trail. Een leuke wandeling langs de stuwdam en de Whitehorse visladder. Deze vistrap zorgt ervoor dat vissen ondanks de dam stroomopwaarts kunnen zwemmen om daar kuit te schieten. In de buurt van de luchthaven zijn 2 interessante musea. Het Yukon Beringia Interpretive Center, over de tijd dat hier mammoeten en sabeltandtijgers leefden. Of bezoek het Transportation Museum, over de luchtvaart en de aanleg van de treinrails in dit barre klimaat.

Overnachting in Whitehorse.