Algemene informatie over Borneo

Mentaliteit, gewoonten en gebruiken

In Maleisië treft u verschillende bevolkingsgroepen aan, zoals Chinezen, Indiërs en de Maleisische mensen. Het is daardoor moeilijk een algemene mentaliteit weer te geven. Wel is aan de westkust een duidelijk hoger levenstempo waar te nemen. De oostkust is landelijker en daardoor veelal rustiger.

Voor alle Aziaten geldt: gezichtsverlies is het ergste dat hem of haar kan overkomen. Goede manieren, bijvoorbeeld niet te luidruchtig zijn en decent gekleed gaan, zijn van groot belang.

In Maleisië kunt u op straat afdingen, een tijdrovenende bezigheid. De verkoper noemt de prijs; deze ligt veelal ver boven de werkelijke prijs. U doet een bod, lager dan wat u in gedachten heeft. U komt elkaar wel ergens in het midden tegen. U betaalt overigens toch meer dan de lokale bevolking, maar ach… u kunt het missen. Het is een goede manier om met de locals in contact te komen. Veelal zal het bieden middels een rekenmachientje plaatsvinden, wel zo handig. Heel belangrijk: voor u is het een spel, voor de verkoper niet (al lijkt dat in uw ogen zo). Als u een bod gedaan heeft en de verkoper gaat ermee akkoord, dan moet u het ook echt kopen. Het is beledigend om dan alsnog weg te lopen.

Het uittrekken van uw schoenen bij het bezoek aan een religieuze ruimte (moskee bijvoorbeeld) is een belangrijke etikette in Maleisië. Tevens dient u zich correct te kleden.

Taal

Het Bahasa Malaysia is de nationale taal. Tussen de verschillende bevolkingsgroepen wordt veelal Engels gesproken; deze taal wordt overigens in de regel goed beheerst (Maleisië is een Engelse kolonie geweest). Er zijn ook nog vele woorden, die van oorsprong Engels zijn, zoals het woord 'bas' op bussen in het openbaar vervoer.

De Maleische keuken

De Maleise keuken is zeer veelzijdig. Dit komt omdat iedere bevolkingsgroep haar eigen gerechten op het menu heeft staan. De etnische verscheidenheid tekent zich dan ook duidelijk af in de restaurants. De Maleisische en Indonesische gerechten zijn vaak pittig gekruid. U kunt ook heerlijk Indiaas of Chinees eten, voor ieder wat wils.

Een zeer karakteristieke eetgelegenheid zijn de Hawkerstalls. Dit zijn kramen in de openlucht, waar u heerlijk kunt eten. De specialiteit is saté. Deze is overal te koop en wordt gemaakt van kippenvlees, lamsvlees of rundvlees. De saté wordt op houtskool geroosterd en geserveerd met plakjes ui en komkommer. U kunt natuurlijk ook in uw hotel eten. De maaltijden in onze hotels zijn van goede kwaliteit.

Het drinkwater uit de kraan is, in tegenstelling tot kraanwater in Thailand of Indonesië, vrij veilig, zo propageert men. Wij raden aan toch voorzichtig te zien. Zelf drinken wij mineraalwater uit flessen.

Natuur

Maleisië heeft een verbazend rijk dieren- en plantenleven. Men kan op veel plaatsen nog een goede indruk krijgen van het tropische regenwoud. In West Maleisië ligt Taman Negara, een groot nationaal park dat in zijn huidige staat bewaard wordt. Maar ook op andere plaatsen kan men de oerwouden verkennen, zoals op Borneo. U maakt hier prachtige tochten door de jungle, per boot of te voet.

Er leven diverse soorten dieren in deze wouden zoals olifanten, neushoorns, tijgers, luipaarden (zeldzaam), honingberen en vele soorten apen. Daarnaast bezit Maleisië ongeveer 600 soorten exotische vogels waaronder de neushoornvogel en boomspecht. In het noorden van Borneo vindt u de orang-oetan, de fascinerende roodharige mensapen.

Maleisië bestaat echter niet alleen uit oerwouden. Er zijn ook prachtige eilanden met uitgestrekte stranden. De onderwaterwereld langs de kust van het vasteland en de ontelbare eilanden is schitterend. Het is een paradijs voor snorkelaars en duikers.

In de Cameron Highlands vindt u uitgestrekte theeplantages die tegen de heuvels zijn bebouwd.

Geschiedenis

Maleisië heeft een rijk koloniaal verleden. Verschillende mogendheden hebben zich er in de loop van de eeuwen gevestigd. Het land was vroeger een gunstige strategische plek aan de Straat van Melaka. De plaats Melaka was in de 15de eeuw de belangrijkste haven in Zuidoost-Azië, waar handelaren uit het Westen en Oosten elkaar troffen.

Melaka heeft in de loop der eeuwen diverse overheersers gehad: Chinezen, Portugezen, Hollanders en Engelsen. In het jaar 1957 werd de Britse vlag gestreken en is Malaya een zelfstandige staat. Het land veranderde haar naam in Malaysia. De naam Malaysia (Maleisië) is een samenvoeging van Malaya en Singapore. Later zouden Singapore en Maleisië zich weer van elkaar afsplitsen.

Geloof

Ook in de religies bestaat een grote verscheidenheid. Het grootste deel van de bevolking is moslim. Dit zie je duidelijk terug in het straatbeeld. Veel vrouwen dragen hoofddoekjes en in de steden staan moskeeën.

Als gevolg van de handelsbetrekkingen kreeg het hindoeïsme, lang voor de komst van de islam, vaste voet aan de grond op het Maleise schiereiland. De meeste Indiërs in het land (een minderheid) hangen het hindoeïsme aan. De meerderheid van de Maleise Chinezen is boeddhist.