Home

Over Van Verre

Offerte

Thema's

Contact

Algemene Informatie

Mentaliteit van de bevolking, gewoonten en gebruiken

In Cambodja wonen ongeveer 11 miljoen mensen. Negentig procent van de bevolking wordt gevormd door Khmer. De Khmer zijn van nature een plattelandsvolk, levend van rijst en vis. Zij wonen in houten huizen op palen, vaak in dorpen niet groter dan een paar honderd mensen. Naast de landbouw verdienen de Khmer hun geld met weven, pottenbakken en metaalbewerking.

De grootste minderheid wordt gevormd door gemigreerde Vietnamezen. Zij leven doorgaans in de grote steden, waar zij als restaurateur of kleermaker werken, of aan de Mekong- en Sap-rivier als visser. De tweede grote minderheid wordt gevormd door de Cham. Deze moslims komen oorspronkelijk ook uit Vietnam. Tegenwoordig leven zij in de plattelandsgebieden rond de twee grote rivieren. Zij werken als zilversmid, visser of slager. De derde groep zijn de Chinezen die hoofdzakelijk in de stad wonen en werkzaam zijn in de handel. In het oosten leven veel verschillende bergstammen.

De Khmer zijn de dominante politieke en culturele klasse van Cambodja. Hun economische invloed loopt echter achter in vergelijking bij de Chinese en Vietnamese minderheden. Driekwart van de bevolking woont in de vruchtbare streek tussen het Tonlé Sap-meer in het noordwesten en de regio ten zuiden van Phnom Penh. Dit is ongeveer de helft van het grondgebied van het land. Zestien procent van de Cambodjanen woont in een stad.

Mentaliteit van de bevolking, gewoonten en gebruiken

De Cambodjanen zijn vriendelijk en bescheiden. Cambodja is een gebied met een recente oorlogsgeschiedenis; dit maakt de mensen enigszins terughoudend. Maar een lach van uw kant doet die terughoudendheid verdwijnen als sneeuw voor de zon.

Gezichtsverlies is voor een Aziaat het ergste dat hem of haar kan overkomen. Goede manieren, bijvoorbeeld niet te luidruchtig zijn en decent gekleed gaan zijn van groot belang. Afdingen is in Cambodja niet altijd gebruikelijk. U kunt het proberen; u merkt wel of het zin heeft. Overigens: de meeste prijzen zijn vrij laag.

Heel belangrijk: voor u is het een spel, voor de verkoper niet (al lijkt dat in uw ogen zo). Als u een bod gedaan heeft en de verkoper gaat ermee akkoord, dan moet u het ook echt kopen. Het is beledigend om dan alsnog weg te lopen.

Taal

De officiële taal is Khmer. Het alfabet is voor ons niet te ontcijferen, het is gebaseerd op het Indiase Pak en Sanskriet. Engels is snel de tweede taal aan het worden, vooral in de steden Phnom Penh, Siem Reap en Sihanoukville. Oude mensen, met name bij de elite, spreken Frans. U kunt zich prima in het Engels of Frans redden.

Eten

De Cambodjaanse keuken heeft ontegenzeggelijk een Khmer oorsprong, waaruit ook de Thaise keuken is ontstaan. Het voedsel is te vergelijken met Thais eten, maar dan minder pittig. Het voornaamste onderdeel in de Cambodjaanse keuken is rijst, maar de Franse koloniale invloed heeft er voor gezorgd dat er in Cambodja ook veel brood (de baguette) gegeten wordt.

Daarnaast is Cambodja echt een visland. In de iets grotere plaatsen kunt u Chinees eten, in de steden kunt vindt u restaurants die gerechten uit de internationale keuken serveren. U kunt geen kraanwater drinken, aangeraden wordt om fleswater te kopen.

Geografie

Cambodja is een relatief vlak en laaggelegen land. Het grenst aan Laos in het noordoosten, Vietnam is het oosten en zuidoosten en Thailand in het noorden en westen. Cambodja heeft aan de Golf van Thailand in het zuidwesten een 340 km lange kust. Het land is verdeeld in 20 provincies en Phnom Penh is de hoofdstad.

De twee grootste wateren zijn het Tonlé Sap-meer en de Mekong-rivier. Het meer is een werkelijk natuurfenomeen. Het heeft een oppervlakte die wisselt tussen 3.000 km2 tot wel 10.000 km2. Tonlé Sap functioneert als waterkringloop. Tijdens het regenseizoen (van mei tot en met oktober) stroomt het wateroverschot van de Mekong-rivier het Tonle Sapmeer in. Als gevolg hiervan overstroomt het land rondom het meer. Na de regentijd stroomt het water via dezelfde weg, in omgekeerde richting terug door de Tonlé Saprivier, in de Mekong. De vis stroomt dan letterlijk uit het meer en wordt met veel enthousiasme door de bewoners gevangen.

De Cambodjaanse laagvlakte wordt omringd door de laatste uitlopers van de Himalaya: in het westen de Cardamon-keten, in het zuidwesten het Olifantsgebergte (ook Damrei-keten genoemd) en in het noorden de uitgestrekte keten van het Dangrekbergland. De oostgrens met Vietnam wordt gevormd door het hoge, ontoegankelijke Moigebergte, dat slechts via één grensovergang kan worden gepasseerd. Vooral in noordelijk Cambodja wordt de laagvlakte onderbroken door heuvels en afgeronde bergtoppen (phnom). Al in de prehistorie werden deze phnom vereerd als de zetels der goden. Nu vindt u er veelal tempels.

Voor de bevolking en de culturen van het vasteland van Zuidoost-Azië zijn rivieren altijd al van groter belang geweest dan bergen. Alle grote rivieren in dit gebied ontspringen in de Himalaya en stromen van noord naar zuid. De vroegere bewoners vestigden zich in de laagvlakten en delta's.

Geschiedenis

Van 802 tot 1350 vormde Cambodja een groot Khmer rijk, tijdens de zogenaamde Angkor-periode. Dit tijdvak kende een ongekende bloei in alle opzichten. Dit ziet u onder andere terug in de prachtige tempels. Het beroemde tempelcomplex Angkor Wat is hier het fraaiste voorbeeld van. Uiteindelijk werden de Khmer, de oorspronkelijke bewoners van Cambodja, teruggedreven en verslagen door Thailand.

Vanaf de 15e eeuw tot de komst van de Fransen in 1863 werd Cambodja geregeerd door zwakke koningen en werd het verscheurd door interne conflicten. De vele oorlogen met Ayutthaya en Vietnam leidden tot grote verliezen in zowel rijkdom als land. Cambodja zou nooit meer de omvang en glorie van het oude Khmer rijk meemaken.

De Fransen kolonialiseerden Cambodja vanaf 1863 en samen met Vietnam en Laos ontstond Frans Indochina. De Fransen trokken zich in 1953 weer terug opgevolgd door koning Sihanouk. Tijdens de Vietnam-oorlog werd Cambodja zwaar gebombardeerd door de Amerikanen in hun poging de Vietnamese communisten te ondermijnen. In deze periode ontwikkelde zich ook de Khmer Rouge, de inheemse rebellen, onder leiding van Pol Pot. In 1975 trokken zij Phnom Penh binnen en er volgde een vreselijke tijd van zuivering. Tussen de 1,5 miljoen en 2,5 miljoen mensen werden vermoord.

In 1978 komt er een eind aan de verschrikkingen. Vietnam grijpt in en Cambodja krijgt een door communistisch Vietnam gesteunde regering. De Rode Khmer wordt verjaagd uit Phnom Penh, maar nog jaren voerden zijn een guerrillastrijd vanuit het westen van Cambodja. Het land heet voortaan Volksrepubliek Campuchea.

Pas na 1989, als de Vietnamezen zich uit Cambodja hebben teruggetrokken, komt er internationale belangstelling op gang. Het duurt nog tot 1991 voordat in Parijs vredesakkoorden gesloten kunnen worden tussen alle strijdende partijen. Op 28 februari 1992 besluit de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties tot het instellen van UNTAC, de United Nations Transitional Authority in Cambodja. In mei 1993 werden er voor het eerst weer verkiezingen gehouden. De situatie bleef echter tot in 2003 onstabiel. Nu is het een rustig en veilig land om te bezoeken.

Godsdienst

Negentig procent van de bevolking is boeddhistisch. Hoewel de Rode Khmer de godsdienst heeft getracht af te schaffen en het boeddhisme in de periode van de Volksrepubliek Kampuchea werd genegeerd, is het sinds 1989 weer de staatsgodsdienst van Cambodja. Boeddhistische monniken hadden tot 1975 een groot aandeel in de scholing van de bevolking en de bestrijding van het analfabetisme.

Momenteel trachten zij deze traditie nieuw leven in te blazen en hebben zij in de bewaard gebleven of gerestaureerde kloosters weer scholen gesticht. De monniken vormen in hun opvallende oranje gewaden een veelvoorkomend straatbeeld. Omdat veel tempels tijdens het bewind van de Rode Khmer verwoest zijn, worden er op dit moment weer veel tempels gebouwd.